Bởi vì hầu hết người chơi chỉ đơn giản yêu cầu cùng một loại dây như trước khi họ căng lại, nên độ căng là tâm điểm của hầu hết các quyết định căng dây của người chơi. Người chơi thường quyết định chọn một loại dây dựa trên giá cả, độ bền, hiệu suất và lời khuyên của người căng dây. Nhưng dù lý do là gì, họ có xu hướng trung thành với cùng một loại dây hết lần này đến lần khác. Do đó, biến số duy nhất mà họ điều chỉnh là độ căng. Họ làm như vậy vì nhiều lợi ích thực tế và tưởng tượng liên quan đến sức mạnh, độ xoáy, kiểm soát và cảm giác. Chúng ta sẽ xem xét các tác động của độ căng đối với những yếu tố này, đồng thời luôn ghi nhớ rằng tất cả những gì chúng ta đang làm khi thay đổi độ căng là thay đổi độ cứng mặt lưới dây và các kết quả hệ quả của việc đó.

Các thí nghiệm với dây trong phòng thí nghiệm đã chỉ ra rằng khi một chiếc búa không biến dạng đập vào bất kỳ sợi dây nào ở hầu hết mọi độ căng, mỗi sợi dây đều hấp thụ cùng một lượng năng lượng và trả lại khoảng 95% lượng năng lượng đó. Do đó, chiếc búa được đẩy ra với cùng một tốc độ đối với mọi sợi dây. Sự khác biệt là các sợi dây cứng hơn (dù do chất liệu, độ căng, hoặc cả hai) sẽ giãn ít hơn và tác dụng một lực lớn hơn lên chiếc búa, nhưng thực hiện trong một khoảng thời gian ngắn hơn (thời gian lưu – dwell time ngắn hơn). Lực lớn hơn trong thời gian ít hơn sẽ đẩy chiếc búa ra với cùng tốc độ như các sợi dây mềm hơn tác dụng một lực nhỏ hơn trong thời gian dài hơn.

Không có gì thay đổi trong động lực học của sợi dây khi bạn đánh vào dây bằng một quả bóng thay vì một chiếc búa. Các sợi dây vẫn trả lại gần như toàn bộ năng lượng truyền vào chúng, nhưng lượng năng lượng mà sợi dây thực sự nhận được sẽ phụ thuộc vào việc bao nhiêu năng lượng có sẵn được dùng để nén quả bóng. Giống như chúng ta biết từ các thử nghiệm dây rằng dây trả lại bao nhiêu năng lượng, chúng ta cũng biết từ các thử nghiệm bóng tương tự rằng một quả bóng chỉ trả lại 55% năng lượng truyền vào nó. Năng lượng được phân chia tùy thuộc vào độ cứng tương đối của hai vật thể va chạm — nhiều năng lượng hơn sẽ truyền vào vật thể mềm hơn. Đối với búa và dây, chiếc búa cứng hơn dây rất nhiều nên toàn bộ năng lượng của vụ va chạm được dùng để kéo giãn dây (chiếc búa không biến dạng). Nhưng quả bóng và mặt lưới dây có độ cứng xấp xỉ nhau (quả bóng nén một lượng bằng lượng mặt lưới dây võng xuống). Vì vậy, mỗi bên sẽ nhận được khoảng một nửa năng lượng, sau đó quả bóng mất đi 45% phần năng lượng của nó, và dây mất đi 5% phần của chúng. Nếu bạn thay đổi độ cứng mặt lưới dây bằng cách tăng độ căng hoặc chuyển sang chất liệu cứng hơn, thì mặt lưới dây sẽ cứng hơn quả bóng và không võng xuống nhiều, và quả bóng sẽ bị nén nhiều hơn. Nhiều năng lượng hơn được hướng vào quả bóng, và quả bóng sẽ mất đi 45% năng lượng đó một cách tất yếu, dẫn đến tốc độ bắn ra của quả bóng thấp hơn. Điều ngược lại xảy ra nếu bạn giảm độ cứng mặt lưới dây bằng cách hạ độ căng. Dây sẽ chiếm phần lớn hơn trong năng lượng va chạm, để lại ít năng lượng hơn cho quả bóng bị mất đi.

Chúng ta đang nói về bao nhiêu vận tốc bóng tăng thêm? Nó không lớn như bạn nghĩ, nếu xét đến những lời truyền miệng về chủ đề này và các báo cáo mang tính trải nghiệm cá nhân của người chơi. Câu châm ngôn cũ “căng dây lỏng để lấy sức mạnh, căng chặt để lấy kiểm soát” là đúng, chỉ là không đến mức độ như hầu hết mọi người nghĩ (nghĩa là, dây lỏng hơn sẽ không thay đổi sức mạnh thêm 20%, 10%, hoặc thậm chí 5%).

Nếu bạn giảm độ căng dây đi 10 pound, mức tăng phần trăm vận tốc bóng sẽ ít hơn 2%, hoặc khoảng 1,2 mph trên một cú đánh chạm đất (groundstroke) tốc độ 60 mph. Điều đó chắc chắn không đủ đáng kể để bạn có thể thấy sự khác biệt về tốc độ bóng rời khỏi vợt hoặc trong quá trình bay. Nhưng nó có thể tăng thêm vài inch vào độ sâu của cú đánh, điều này có ý nghĩa tùy thuộc vào mức độ ổn định thông thường của bạn và khi xem xét trong dài hạn của cả một trận đấu. Nhưng đồng thời, vài inch có lẽ dễ dàng và tự động được điều chỉnh bởi người chơi bằng cách thay đổi tốc độ vung vợt thêm 1,2 mph.

Ở độ căng dây thấp, quả bóng rơi sâu hơn vì ba lý do. Thứ nhất, nó thực sự đang di chuyển nhanh hơn một chút, nên nó sẽ bay xa hơn. Thứ hai, vì quả bóng ở trên vợt lâu hơn với dây lỏng hơn, người chơi sẽ vung qua một cung thẳng đứng lớn hơn trong thời gian này, và quả bóng do đó sẽ cất cánh ở một góc cao hơn và bay xa hơn.

Lý do thứ ba phức tạp hơn. Khi quả bóng đập vào một mặt lưới dây mềm ở một góc chéo, nó lún sâu vào các sợi dây tạo ra một cái hố, và do đó nó gặp phải một “ngọn đồi” nhỏ phía trước khi trượt qua mặt lưới dây. Ngọn đồi này làm quả bóng chậm lại nhiều hơn so với trên một mặt lưới dây cứng hơn. Ngoài ra, có nhiều chuyển động dây hơn trên dây lỏng, vì vậy khi quả bóng lướt đi, nó cũng đẩy các dây phía trước nó theo phương song song với mặt phẳng dây và tiêu tốn năng lượng để làm việc đó. Điều này làm quả bóng chậm lại nhiều hơn nữa. Kết quả là, quả bóng chậm lại nhiều hơn theo hướng song song với dây so với khi ở mặt lưới dây cứng hơn. Điều này kết hợp với thực tế là quả bóng sẽ nảy ra nhanh hơn theo phương vuông góc với dây ở độ căng thấp làm cho góc nảy ra khỏi dây dốc hơn (gần với phương vuông góc với dây hơn) với mặt lưới dây mềm hơn. Điều này nghe có vẻ như nó sẽ làm quả bóng rơi ngắn hơn chứ không phải dài hơn, vì góc cất cánh không dốc bằng. Điều này đúng nếu quả bóng đập vào một cây vợt đứng yên, nhưng khi vợt đang chuyển động thì không phải vậy. Hình 2.8 cho thấy quả bóng tới trên dây chặt và lỏng. Độ nảy gần với phương vuông góc hơn đối với dây lỏng. Bây giờ, nếu chúng ta cộng thêm tốc độ và hướng của cây vợt vào tốc độ và hướng nảy, góc phóng đối với dây lỏng sẽ cao hơn so với mặt sân, và quả bóng do đó sẽ bay xa hơn. Lý do thứ ba này cho việc bóng bay dài hơn với độ căng lỏng hơn có thể là lý do quan trọng nhất. Một giải thích thay thế cho hiệu ứng này được trình bày trong Hình 3.8.

Độ sâu tăng thêm với độ căng thấp hơn là do cả tốc độ phóng và góc phóng tăng lên, trong đó góc phóng tăng lên do cả thời gian ở trên dây lâu hơn và do độ nảy dốc hơn từ dây. Đánh quả bóng cao hơn 1 độ sẽ làm quả bóng rơi xa thêm 4 hoặc 5 foot. Nếu quả bóng được đánh nhanh hơn 1 dặm/giờ, nó sẽ rơi xa thêm khoảng 1 foot.

Nếu sự khác biệt về sức mạnh ở mức tốt nhất là nhỏ và chúng ta không thể thực sự thấy sự khác biệt về tốc độ trong khi đánh, mà chỉ suy luận qua nơi quả bóng rơi, và nếu độ sâu tăng thêm là do tốc độ và góc, có lẽ câu châm ngôn cũ nên được sửa đổi thành “căng dây lỏng để lấy độ sâu và căng chặt để lấy sự an toàn.”

Khi một sợi dây mất độ căng, nó trở nên mềm hơn. Đó là tất cả những gì thay đổi trong một sợi dây. Nó không mất đi sức mạnh, khả năng phục hồi (resiliency), hay trở nên “chết” theo bất kỳ cách định lượng nào. Nó đơn giản là trở nên ít cứng hơn, và do đó mang lại cảm giác “khác biệt” cho người chơi. Một sợi dây không mất đi khả năng phục hồi. Nó phục hồi 100% vào mọi lúc, nghĩa là nó quay trở lại chiều dài trước khi va chạm sau mỗi lần tác động. Nếu không, dây của bạn sẽ bắt đầu bị võng ở giữa. Một sợi dây cũng không mất đi tính đàn hồi. Về mặt kỹ thuật, khả năng phục hồi và tính đàn hồi là cùng một thứ, nhưng trong cách dùng thông thường, tính đàn hồi thường đề cập đến việc một sợi dây giãn ra bao nhiêu. Một sợi dây cũ được sử dụng trong nhiều năm sẽ giãn ít hơn so với khi nó còn mới, nhưng nó vẫn sẽ trả lại 95% năng lượng giãn đàn hồi khi bị quả bóng đập vào. Tương tự như vậy, khi một sợi dây mất độ căng và theo một số người chơi là trở nên “chết”, nó không mất đi sức mạnh hay sự trả lại năng lượng, như thuật ngữ này ám chỉ. Sức mạnh của dây vẫn như cũ (nếu không muốn nói là nhiều hơn). Chúng ta đã thấy rằng khi độ căng giảm xuống, sợi dây thực sự hấp thụ, và do đó trả lại, nhiều năng lượng hơn (chuyển hóa thành vận tốc bóng). Vì vậy, việc mất độ căng không tương đương với “chết” về mặt “sức mạnh” (vận tốc bóng), mà là về mặt giảm lực va chạm, chấn động và phản hồi — nói cách khác, về mặt “cảm giác”. Sự nhất quán của cảm giác là rất quan trọng. Đó là lý do tại sao bạn không nên để vợt trong xe hơi vào một ngày nắng nóng vì nhiệt độ làm tăng tốc độ mất độ căng, và không, bạn không thể lấy lại nó bằng cách cho vào tủ lạnh.

Ảnh hưởng của việc mất độ căng lên những gì bạn cảm nhận phụ thuộc vào nhiều yếu tố: độ cứng ban đầu, độ cứng mang lại cảm giác tốt nhất cho bạn, độ nhạy cảm của bạn với sự thay đổi, và cách bạn diễn giải những gì bạn cảm thấy ở một độ cứng mặt lưới dây này so với độ cứng khác.

Bạn không nhận được cùng một “cú hích” (punch) khi bạn đánh bóng với độ căng đã giảm. Quả bóng có thể bay nhanh hơn và xa hơn, nhưng nó có cảm giác ít nội lực (oomph) hơn. Và bởi vì bạn thực sự đã mất đi “kiểm soát” khi chứng kiến quả bóng bay xa hơn (nghĩa là không phải nơi bạn nhắm đến), bạn có thể giảm tốc độ cú vung vợt, điều này làm giảm cảm giác về lực va chạm oomph thậm chí nhiều hơn. Vì vậy, bạn không mất đi sức mạnh, nhưng bạn đã mất đi cái cảm giác tự mình tạo ra sức mạnh đó, cảm giác làm chủ tình hình, và cảm giác nhận được sự phản hồi xác nhận từ cú hích của cây vợt. Về bản chất, bạn đã mất đi chấn động, không phải sức mạnh. Cú va chạm không gây chấn động cho bạn nhiều như trước. Ít chấn động hơn đồng nghĩa với ít “phản hồi” hơn. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, khi bạn chọn một loại dây, bạn đang chọn mức độ chấn động mang lại cảm giác tốt hoặc phù hợp với bạn. (Tuy nhiên, “cảm giác tốt” không có nghĩa là mức độ chấn động mà bạn thích là tốt cho sức khỏe của bạn).

Dù bạn diễn giải sự thay đổi về cảm giác như thế nào khi độ căng giảm xuống, thực tế là cảm giác có thay đổi. Dây sẽ ổn định theo thời gian, và tốc độ mất độ căng liên tục chậm lại. Do đó, một loại dây “thay đổi nhanh” tương đối vẫn có thể đủ chậm để duy trì trong “phạm vi cảm giác” của bạn cho một khoảng thời gian chơi chấp nhận được. Điều đó sẽ tùy thuộc vào độ nhạy và phản ứng của bạn với sự thay đổi.

Tuy nhiên, một quy tắc chung vẫn được áp dụng. Bất kỳ sợi dây nào ở cùng một giá trị độ cứng đều sẽ mang lại cảm giác gần như giống hệt nhau trong cùng một cây vợt trong một khoảng thời gian nhất định, bất kể lượng mất độ căng cần thiết để đạt đến độ cứng đó là bao nhiêu. Lượng mất độ căng là không quan trọng miễn là độ cứng thu được mang lại cảm giác tốt cho bạn. Vì vậy, mất độ căng tự thân nó không hẳn là một điều tốt hay xấu. Nhưng nếu bạn không hài lòng với việc sợi dây của mình duy trì các đặc tính cảm giác trong bao lâu, thì hãy thử một sợi dây có cùng độ cứng nhưng mất ít độ căng hơn theo thời gian.

Việc mất độ căng ảnh hưởng đến khả năng kiểm soát (hoặc cảm giác kiểm soát) theo bốn cách. Thứ nhất, có thể độ căng thấp hơn dẫn đến việc dây trả lại nhiều năng lượng hơn cho quả bóng, và quả bóng sẽ bay xa hơn với cùng một cú vung. Thứ hai, độ căng thấp hơn sẽ dẫn đến thời gian lưu (dwell time) dài hơn. Nếu bạn vung vợt ở cùng một tốc độ, thì quả bóng sẽ ở trên dây qua một phần dài hơn của cung vung vợt, theo cả phương thẳng đứng và phương ngang. Góc của cú đánh do đó sẽ bị ảnh hưởng theo cả hai hướng. Và thứ ba, nếu bạn đánh lệch tâm, quả bóng sẽ xoắn cây vợt trong thời gian dài hơn và ảnh hưởng đến góc phóng. Và lý do thứ tư giống như chúng ta đã giải thích trong phần Độ căng và Sức mạnh — hiện tượng góc nảy dốc hơn với độ căng thấp hơn.

Đôi khi người chơi mô tả điều này như một “hiệu ứng tấm bạt lò xo” (trampoline effect), hoặc bằng cách nói rằng “quả bóng bay khắp nơi,” hoặc “tôi đang bắn phá các cú đánh của mình.” Câu trả lời? Hãy làm cho mặt lưới dây cứng hơn bằng cách tăng độ căng hoặc chọn một loại dây cứng hơn.

Tầm quan trọng của âm thanh va chạm được thể hiện qua một thực tế rất ấn tượng: khoảng một nửa số người chơi không thể thi đấu nếu thiếu bộ giảm chấn dây (nút giảm chấn), và nửa còn lại không thể thi đấu nếu có nó. Tín hiệu thính giác, hoặc sự thiếu vắng của nó, là hoàn toàn cần thiết đối với tất cả người chơi về mặt phản hồi đối với chất lượng cú đánh của họ. Một số người thích nghe tiếng “twing” và những người khác thấy nó khó chịu.

Mất độ căng làm thay đổi âm thanh của vụ va chạm. Cao độ sẽ thấp hơn. Bạn có thể đi từ tiếng “twing” sang tiếng “twang”. Tiếng “twing” nghe có vẻ nhạy bén, đàn hồi và mạnh mẽ hơn tiếng “twang” nếu đó là những gì bạn đã quen thuộc. Tiếng “twang” này sẽ ảnh hưởng đến tâm lý thi đấu của bạn. Bí mật là hãy tinh chỉnh dây của bạn. Độ cứng là yếu tố then chốt tạo ra tiếng “twing” hay “twang”. Dây càng cứng thì tiếng “twing” (hoặc “ping”, nếu đó là những gì bạn nghe thấy) càng rõ.

Figure 2.8: Dây lỏng (loose strings) làm cho quả bóng nảy ra ở góc gần với phương vuông góc (perpendicular) của mặt lưới dây hơn. Khi bạn cộng thêm tốc độ và hướng di chuyển của cây vợt vào độ nảy đó, kết quả cuối cùng là góc phóng (launch angle) so với mặt sân sẽ cao hơn, và do đó quả bóng sẽ bay xa hơn. PHẦN 3 sẽ giải thích thêm về cách vẽ biểu đồ “quỹ đạo tương đối” (relative path) này.

Các thành phần trong hình:

• Quỹ đạo tương đối (Relative path).
• Lỏng (Loose) và Chặt (Tight).
• Độ nảy từ Vợt Đứng Yên (Bounce from Stationary Racquet).
• Độ nảy từ Vợt Đang Di Chuyển (Bounce from Moving Racquet).
• Vợt (Racquet) và Dây (Strings).

Khi một sợi dây được kéo giãn và buộc lại ở chiều dài đã giãn, độ căng bắt đầu giảm ngay lập tức. Người ta có thể khôi phục độ căng bằng cách tháo dây ra, kéo giãn và buộc lại một lần nữa, trong trường hợp đó độ căng sẽ lại giảm, nhưng không nhiều hoặc nhanh bằng lần đầu tiên. Một số người chơi do đó thích kéo giãn trước (pre-stretch) sợi dây một hoặc hai lần trước khi lắp vào vợt. Bằng cách đó, độ căng sẽ giảm ít hơn mỗi ngày so với trường hợp thông thường. Ngoài ra, cách đơn giản hơn là căng vợt ở độ căng cao hơn mức mong muốn ngay từ đầu. Việc kéo giãn trước do đó làm chậm tốc độ mất độ căng, nhưng sợi dây cũng sẽ chơi cứng hơn ở bất kỳ độ căng nào vì một phần độ giãn đã được loại bỏ.

Một câu châm ngôn cũ khác nói rằng: “Căng chặt để lấy xoáy.” Các thử nghiệm đã chỉ ra rằng độ căng dây (hoặc tiết diện, hoặc chất liệu) hầu như không có tác động nào đến độ xoáy. Vậy mà người chơi vẫn khăng khăng rằng họ nhận được nhiều xoáy hơn. Tại sao vậy? Câu trả lời có lẽ gồm hai phần.

Thứ nhất, vì dây chặt hơn tạo ra ít độ sâu hơn, người chơi vung vợt mạnh hơn để lấy lại độ sâu đó. Một cú vung nhanh hơn sau đó sẽ tạo ra nhiều xoáy hơn. Giải thích thứ hai dựa trên ảo giác về nhiều xoáy hơn. Nếu quả bóng rời khỏi vợt chậm hơn (nghĩa là giả sử người chơi không bù đắp bằng cú vung nhanh hơn) với dây chặt nhưng có cùng độ xoáy, tỷ lệ xoáy trên tốc độ sẽ lớn hơn, và quả bóng sẽ nảy như thể nó có nhiều xoáy hơn. Vì vậy, bản thân dây chặt không gây ra nhiều xoáy hơn, nhưng chúng có thể khiến người chơi tạo ra nhiều xoáy hơn. Câu châm ngôn do đó có thể được viết lại thành: “Căng chặt nếu bạn muốn bổ sung thêm xoáy.”

Hầu như mọi người chơi đều cho rằng mình có thể nhận ra sự khác biệt giữa các mức độ căng khác nhau. Một số người tuyên bố có thể xác định được sự chênh lệch chỉ một hoặc hai pound. Các thử nghiệm đã được thực hiện và đặt dấu hỏi cho tuyên bố đó. Trong một thử nghiệm trên 41 người chơi phong trào trình độ cao, chỉ có 11 người (27%) có thể xác định được sự chênh lệch từ 11 pound trở xuống. Thực tế, 15 người (37%) không thể xác định chính xác sự khác biệt ngay cả khi độ căng giữa hai cây vợt chênh lệch tới 22 pound. Tuy nhiên, một số ít người đã có thể phân biệt được sự chênh lệch hai pound. Người chơi không được phép chạm vào dây hoặc làm chúng rung động để đoán độ căng, và mỗi cây vợt đều có một bộ giảm chấn rung động để loại bỏ các tín hiệu thính giác.

Việc sử dụng nút tai để giảm thêm các tín hiệu âm thanh làm tỷ lệ thành công thậm chí còn thấp hơn. Người chơi chỉ được phép đánh bốn lần với mỗi cây vợt, vì vậy dữ liệu duy nhất mà người chơi diễn giải là cảm giác, không phải là lịch sử tích lũy về vị trí đặt bóng vốn có thể dùng để suy luận ra độ căng dây. Một số người chơi nói rằng họ nhận thấy sự khác biệt, nhưng sau đó lại chọn sai cây vợt nào có độ căng cao hơn.

Khó khăn trong việc giải mã sự khác biệt về độ căng là vì tốc độ bóng và độ xoáy rời khỏi dây không phụ thuộc nhiều vào độ căng dây. Tốc độ và độ xoáy rời khỏi dây phụ thuộc gần như hoàn toàn vào tốc độ bạn vung vợt. Thay đổi độ căng dây 10 pound chỉ chiếm khoảng 1 hoặc 2% tốc độ bóng. Vì vậy, nếu bạn đang tìm kiếm những thay đổi về tốc độ và độ xoáy để nhận biết sự khác biệt về độ căng, bạn sẽ không tìm thấy nhiều thông tin để đoán.

Tuy nhiên, độ căng dây có ảnh hưởng đến lực của quả bóng tác động lên vợt, nên một người chơi có kinh nghiệm nên nhận thấy cách các sợi dây cảm nhận thông qua lực của cán vợt tác động lên tay khi đánh bóng. Điều đó tùy thuộc vào mức độ nhạy cảm của người chơi đối với xúc giác và cảm giác.

Những phát hiện này, tất nhiên, đặt ra câu hỏi về những gì người chơi thực sự cảm thấy hoặc nghĩ rằng họ cảm thấy và cách họ mô tả những gì họ cảm thấy. Nếu họ không thể phân biệt đúng cảm giác về sức mạnh, độ xoáy và độ căng, thì họ cảm thấy cái gì?

Cái thực sự được cảm nhận là chấn động và rung động của cán vợt đập vào tay cộng với một lực đẩy hoặc kéo lên cánh tay. Cảm giác này được tạo nên từ sự xoay, tịnh tiến và uốn cong của cây vợt. Bạn không thực sự cảm thấy các sợi dây, mà thay vào đó bạn cảm thấy cách chúng làm thay đổi thời gian và cường độ của tiếng “thump” (huỵch) và tiếng “buzz” (rùng mình) của chấn động và rung động. Bộ não phải phân tích thông tin này và biến nó thành từ vựng của “cảm giác”. Như vậy, đó là một sự diễn giải, không phải là một cảm giác thô. Và không có đủ thông tin chỉ trong cảm giác va chạm này để tạo ra vốn từ vựng phong phú mà người chơi sử dụng để mô tả cảm giác — đanh (crisp), chết (dead), bám (grabby), sạch (clean), nảy (springy) — cũng như không có đủ thông tin để xác định lượng sức mạnh hoặc độ xoáy.

Kết luận tự nhiên là người chơi “trải nghiệm” sợi dây; họ không chỉ đơn thuần cảm thấy nó. Đây là một trải nghiệm toàn diện bao gồm cảm giác, thị giác, âm thanh, sự diễn giải trí tuệ dựa trên kết quả đặt bóng của nhiều cú đánh, và cách người chơi cố ý hoặc vô ý thay đổi cú đánh của mình do kết quả của những cú đánh đó. Sự diễn giải sau đó trở thành lăng kính qua đó người chơi mô tả “cảm giác” của mình. Và sau đó, người chơi quy kết nguyên nhân của “cảm giác” được xây dựng mang tính diễn giải sau thực tế này là một đặc tính của dây — “những sợi dây này có độ bám (bite) rất lớn.”

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng chất liệu dây, độ căng, tiết diện, v.v., làm thay đổi kết quả hiệu suất của một cây vợt và người chơi. Nghiên cứu về dây trong tương lai sẽ giúp làm sáng tỏ những hiện tượng này và giúp chúng ta thảo luận về chúng, nhưng trong thời gian chờ đợi, chúng ta đơn giản là sẽ phải diễn giải những “thuật ngữ bập bẹ” về dây của nhau. Sau tất cả, chúng ta đều biết mình đang nói gì… đúng không?

Rất nhiều điều được các huấn luyện viên và người chơi nói về việc “giữ bóng trên dây.” Các huấn luyện viên khuyên nên vung vợt xuyên suốt (follow-through) cú đánh để giữ bóng tiếp xúc với dây trong thời gian dài hơn, qua đó, theo giả thuyết, mang lại cho người chơi nhiều quyền kiểm soát, cảm ứng (touch) và cảm giác hơn. Những người khác nói điều này sẽ mang lại cho bạn nhiều sức mạnh hơn vì nó sẽ cho phép quả bóng “trampoline” nhiều hơn và cho dây nhiều thời gian hơn để gia tốc quả bóng. Như chúng ta sẽ thấy, thời gian lưu (dwell time) là độc lập với bất kỳ điều gì bạn có thể làm với tư cách là người chơi trong quá trình va chạm, nhưng nó có thể bị ảnh hưởng bằng cách thay đổi độ cứng mặt lưới dây, từ đó sẽ ảnh hưởng đến từng yếu tố này.

Một quả bóng tennis nảy trên mặt sân tennis dành khoảng 0,004 giây tiếp xúc với mặt sân. Nó mất nhiều thời gian hơn một chút để nảy khỏi dây, khoảng 0,005 giây, vì dây mềm hơn mặt sân và mất nhiều thời gian hơn một chút để giãn ra và quay lại hình dạng ban đầu (Hình 2.9). Độ căng dây càng thấp, quả bóng càng ở lâu trên dây. Ngoài ra, quả bóng càng mềm, nó càng ở lâu trên dây.

Thời gian tiếp xúc đối với một độ căng nhất định giảm đi một chút khi quả bóng (hoặc cây vợt) đang di chuyển ở tốc độ cao, mặc dù thực tế là dây giãn ra xa hơn trong một va chạm tốc độ cao. Nếu dây giãn xa hơn, thì đó là vì có một lực lớn hơn tác động lên dây và do đó, một lực lớn hơn tác động lên quả bóng. Lực lớn hơn trên quả bóng, kết hợp với quãng đường dài hơn được di chuyển ở tốc độ nhanh hơn, nghĩa là thời gian ở trên dây gần như giống nhau bất kể dây giãn ra bao xa. Hãy nghĩ theo cách này: lái xe 60 dặm ở tốc độ 60 mph mất chính xác cùng một thời gian như lái xe 30 dặm ở tốc độ 30 mph.

Một số huấn luyện viên khuyên nên follow-through dài để bạn có thể giữ bóng trên dây lâu hơn một chút và hướng bóng đến nơi bạn muốn. Lời khuyên đó tốt, nhưng cách giải thích thì không. Quả bóng dành cùng một khoảng thời gian trên dây bất kể quỹ đạo hay tốc độ của cây vợt. Nó không giống như việc bạn đang đẩy quả bóng dọc theo một đường ray trong vài giây hoặc hơn. Quả bóng đập vào dây, nảy ra và rời bỏ cây vợt phía sau trước khi bạn kịp làm bất cứ điều gì. Vào lúc bạn hoàn thành cú follow-through, quả bóng đã đáp xuống phía bên kia sân rồi.

Quả bóng không nảy ra khỏi dây hoặc mặt sân ngay lập tức; nó ở đó đủ lâu để trượt khoảng 2 đến 4 inch, tùy thuộc vào tốc độ và góc tới của nó. Đó là lý do tại sao quả bóng để lại một vết trượt trên sân và tại sao thỉnh thoảng quả bóng lại quệt vào khung vợt khi nó rời khỏi dây.

Lý do dwell time quan trọng đối với việc kiểm soát, ngay cả với những biến động nhỏ đặc thù, không phải vì nó quyết định thời gian mà bạn có thể điều hướng và kiểm soát cú đánh, như một số huấn luyện viên duy trì, mà hoàn toàn ngược lại — nó quyết định hệ quả của các sai sót trong thời điểm (timing) vung vợt của bạn. Tại thời điểm va chạm, sai sót đã xảy ra rồi, và dwell time sẽ quyết định hậu quả của sai sót đó. Bạn không thể làm gì trong lúc va chạm; số phận của bạn đã được định đoạt tại thời điểm đó. Tất cả liên quan đến khoảng cách lưu (dwell distance) — khoảng cách mà vợt của bạn di chuyển trong thời gian tiếp xúc với quả bóng.

Thông số kỹ thuật: Được quay phim ở tốc độ 2.400 khung hình/giây (12 khung hình tương đương với 5 ms). (Hình ảnh được cung cấp bởi Đại học Sheffield, Anh và Liên đoàn Tennis Quốc tế – ITF).

Figure 2.9: Chuỗi thời gian của một cú va chạm bóng với cây vợt được kẹp cố định phần đầu (head-clamped) ở tốc độ 90 mph, không xoáy, tại góc tới 90 độ.

Khi bạn đánh bóng, quả bóng ở trên dây trong khoảng cách bao nhiêu? Có phải là khoảng 1 inch, 10 inch, hay có thể lên tới 20 inch? Nó có phụ thuộc vào tốc độ bóng hay vợt không? Nó có phụ thuộc vào cách bạn follow-through với đầu vợt không? Bạn có thể tính toán ra câu trả lời nếu biết thời gian lưu của quả bóng trên dây là khoảng 0,005 giây, bất kể vợt hay bóng đang làm gì. Thời gian lưu có thể giảm xuống còn khoảng 0,004 giây nếu bạn đánh bóng rất mạnh hoặc nếu độ căng dây lên tới khoảng 70 pound, nhưng 0,005 giây là điển hình hơn cho một cây vợt cầm tay.

Ví dụ, giả sử bạn vung vợt ở tốc độ 50 mph = 73 feet/giây. Ở tốc độ đó, nếu bạn buông nó ra, cây vợt sẽ đi hết chiều dài của sân (78 feet) chỉ trong vòng một giây. Nghe có vẻ nhiều, nhưng đó là tốc độ vợt điển hình cho một cú đánh tốc độ trung bình. Một cú giao bóng 100 mph đòi hỏi tốc độ đầu vợt khoảng 90 mph, tùy thuộc vào phần nào của vợt mà chúng ta đang nói tới. Đầu vợt di chuyển ở tốc độ khoảng 95 mph trong một cú giao bóng 100 mph.

Ở tốc độ 73 feet/giây, cây vợt di chuyển một khoảng cách là $73 \times 0,005 = 0,365$ feet = 4,38 inch trong khi quả bóng đang ở trên dây. Không có gì bạn có thể làm để thay đổi điều đó ngoài việc vung vợt nhanh hơn hoặc chậm hơn. Trong một cú giao bóng nhanh, quả bóng ở trên dây tới khoảng 9 inch, và đối với một cú bỏ nhỏ (drop shot) chậm, quả bóng ở trên dây chỉ khoảng 1 inch trong tổng quãng đường đầu vợt di chuyển dọc theo quỹ đạo vung vợt. Cú follow-through không có tác dụng gì đối với quả bóng. Follow-through là hệ quả của những gì bạn làm TRƯỚC KHI bạn đánh bóng, nên nó là một phần quan trọng của hành động, nhưng một cú vẩy cổ tay hoa mỹ ở đoạn cuối thuần túy chỉ là để trình diễn.

Khoảng cách lưu đóng góp thế nào vào sai số lưu — khoảng cách mà bạn có thể đánh trượt mục tiêu ở phía bên kia sân? Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng ta tăng độ căng trong ví dụ trên từ 50 lên 70 pound, và giả sử điều này làm giảm thời gian lưu từ 0,005 xuống 0,004 giây. Với tốc độ vung vợt 73 feet/giây, khoảng cách lưu sẽ giảm từ 4,38 inch xuống còn 3,5 inch. Đó là sự chênh lệch 0,88 inch. Liệu điều đó có tạo ra sự khác biệt về nơi quả bóng sẽ rơi ở phía bên kia lưới không? Chắc chắn rồi.

Nếu bạn đang đánh từ vạch cuối sân bên này sang vạch kia, khoảng cách là 78 feet. Bây giờ hãy giả sử bán kính của “vòng tròn” cú vung của bạn từ một điểm gần vai đến điểm va chạm là khoảng 40 inch. Điều đó có nghĩa là góc mà cây vợt di chuyển qua cho 0,88 inch dư thừa đó là khoảng 1,2 độ. Sự khác biệt về góc phóng đó tại một vạch cuối sân sẽ tạo ra sự chênh lệch 20 inch từ trái sang phải tại vạch cuối sân đối diện. Vì vậy, đối với mỗi loại mặt lưới dây, nếu bạn tiếp xúc bóng tại đúng một vị trí trong cung vung vợt và với cùng một tốc độ vung, sự khác biệt về vị trí nảy từ bên này sang bên kia trên sân đối phương sẽ là gần 2 foot! Bạn sẽ phải điều chỉnh cú đánh của mình cho phù hợp. Nhưng hầu hết người chơi sẽ chỉ thay đổi độ căng từ 2-5 pound, không phải 20. Trong phạm vi đó, rất ít người nhận thấy sự khác biệt đáng kể về sai số lưu từ bên này sang bên kia trừ khi họ cực kỳ nhạy cảm. Tuy nhiên, một sai số 1,2 độ ở góc phóng thẳng đứng có tác động lớn hơn nhiều so với sai số 1,2 độ ở góc phóng nằm ngang (xem “Quỹ đạo” trong Chương 4). Kết quả là, người chơi nên nhận thấy rằng mình đang đánh bóng quá mạnh (bay dài) nếu độ căng dây giảm đi vài pound.

Thời gian lưu có thể dài hơn một mili giây trên một mặt lưới dây mềm. Kết quả là, lực tác động trên mặt lưới dây cứng lớn hơn trên mặt lưới dây mềm. Đầu vợt bị đẩy lùi bởi cú va chạm, và toàn bộ cây vợt xoay quanh một trục đi qua cổ tay. Tốc độ xoay tương đối chậm đối với một va chạm trên mặt lưới dây mềm, nhưng cây vợt sẽ xoay đi xa hơn trong suốt quá trình va chạm. Bàn tay hấp thụ động lượng của cây vợt theo cách gần giống như khi bạn bắt một quả bóng. Chấn động của cú va chạm do đó sẽ ít hơn khi sử dụng một cây vợt có dây mềm.

Những cây vợt nặng hơn sẽ có thời gian lưu dài hơn. Đó là vì quả bóng không thể đẩy cây vợt nặng lùi về phía sau một cách dễ dàng, nên năng lượng đó sẽ được hướng vào việc kéo giãn dây nhiều hơn.

• Thời gian tiếp xúc giảm nếu độ cứng của quả bóng tăng.
• Thời gian tiếp xúc giảm nếu độ cứng của mặt phẳng dây tăng.
• Thời gian tiếp xúc tăng nếu khối lượng của quả bóng tăng.
• Thời gian tiếp xúc tăng nếu khối lượng của cây vợt tăng.
• Thời gian tiếp xúc không phụ thuộc đáng kể vào tốc độ của quả bóng hay cây vợt, mặc dù có một sự giảm nhẹ nếu có sự tăng vọt về tốc độ bóng hoặc tốc độ vợt.
• Thời gian tiếp xúc cho một cú nảy trên một cây vợt cầm tay là khoảng 4,5 ms gần đầu vợt, khoảng 5 ms ở giữa mặt lưới dây và khoảng 5,5 ms gần vùng cổ vợt. Đó là vì đầu vợt nhẹ hơn vùng cổ vợt.