Đây là một kịch bản thi đấu vô cùng thử thách và khó khăn. Mọi chuyện thậm chí còn tồi tệ hơn nếu bạn bước vào trận đấu mà không hề nhận ra đối thủ của mình là người thuận tay trái. Vâng, chuyện hy hữu đó thực sự vẫn xảy ra trên sân đấu đấy!

Thông thường, cú thuận tay (forehand) của người thuận tay trái sẽ cực kỳ mạnh mẽ và nó sẽ khoét thẳng vào cú trái tay (backhand) vốn là điểm yếu hơn của bạn. Vì vậy, ngay khi có cơ hội, họ sẽ liên tục ép bóng bằng cú thuận tay của họ chéo sân sang phía trái tay của bạn.

Nếu bạn chọn giải pháp phòng ngự theo đúng sách giáo khoa bằng một cú trả bóng chéo sân sâu, bạn vô tình lại đưa bóng tìm đúng vào cú thuận tay sở trường của họ. Và thế là họ lại tiếp tục tung cú đánh nặng để kéo căng bạn ra mang biên. Lúc này, bạn nhận ra cú thuận tay của anh ta quá tốt và bạn cuống cuồng tìm cách thực hiện một cú đánh dọc dây (down-the-line) để thoát hiểm. Và đây chính là một sai lầm chí mạng.

Đầu tiên, bạn KHÔNG HỀ QUEN với việc phải phòng thủ từ một góc đánh dọc dây như vậy. Rất nhiều cú đánh trả của bạn sẽ bị lệch biên và đi ra ngoài do lỗi góc vợt, dâng tặng cho đối thủ một điểm số miễn phí. Tiếp theo, việc chọn phòng thủ dọc dây ở tình huống này hoàn toàn không phải là giải pháp khôn ngoan, bởi vì nó mở toang góc sân tạo điều kiện cho đối thủ thuận tay trái di chuyển lên tung cú thuận tay kéo văng bạn sang góc sân còn lại. Bạn sẽ hoàn toàn mất bộ chân, mất vị trí thủ thế và phải vắt chân lên cổ mà chạy để cứu bóng trong tuyệt vọng.

Và chỉ sau vài loạt điểm như thế, bạn sẽ thấy mình rơi vào trạng thái: (a) mắc hàng tá lỗi tự đánh hỏng (unforced errors), (b) bị áp lực khủng khiếp ép nát bét bên cánh trái tay (hãy nhớ người thuận tay trái chơi bài đánh này mỗi ngày, họ là những bậc thầy trong việc mở rộng góc sân bằng cú thuận tay), và (c) chỉ biết đứng nhìn những cú đánh dứt điểm dọc dây (down-the-line winners) của họ lao đi xé gió khi họ làm bạn bất ngờ bằng một cú đổi hướng thuận tay dọc dây chuẩn xác.

Chẳng mấy chốc, đầu óc bạn sẽ hoàn toàn rơi vào hỗn loạn và không biết phải xoay xở ra sao. Trong khi đó, đối thủ thuận tay trái của bạn lại biết CHÍNH XÁC họ cần phải làm gì.

Khi đối đầu với một người thuận tay trái, điều đầu tiên và quan trọng nhất là bạn phải nhận thức rõ ràng về điều đó ngay từ lúc khởi động. Tiếp theo, hãy chuẩn bị sẵn sàng tâm lý cho một cuộc chiến cam go và bền bỉ. Sẽ có rất nhiều pha bóng đòi hỏi bạn phải di chuyển cật lực và những màn đọ sức chiến thuật đỉnh cao ngoài kia.

Trong hầu hết các trường hợp, trận đấu sẽ biến thành cuộc chiến sinh tử giữa cú thuận tay và cú trái tay — nghĩa là, bạn sẽ tìm mọi cách dùng cú thuận tay của mình để tấn công vào cánh trái tay của anh ta, và anh ta cũng tìm cách dùng cú thuận tay để hành hạ cánh trái tay của bạn. Mục tiêu tối thượng của bạn trong mọi loạt điểm là phải giành quyền chủ động và kiểm soát ngay từ cú đánh ĐẦU TIÊN. Đây là nhiệm vụ cốt lõi! Nếu bạn để người thuận tay trái chiếm thế thượng phong trước và bắt đầu nã những cú thuận tay sấm sét vào cánh trái tay của bạn, bạn sẽ gặp rắc rối lớn. Tuy nhiên, chúng ta vẫn có cách để giải thoát khỏi tình thế hiểm nghèo đó…

Khi bạn buộc phải phòng ngự trong tình huống bị ép trái này, đừng vội vàng mạo hiểm tung cú đánh dọc dây sang phía trái tay của họ, trừ khi bạn có một cơ hội thực sự rõ ràng và bóng ngắn. Thay vào đó, hãy phòng ngự một cách tỉnh táo và khoa học bằng một cú đánh chéo sân sâu và chất lượng.

Khi quả bóng quay trở lại vị trí trái tay của bạn, hãy bình tĩnh lựa chọn một trong các phương án chiến thuật sau:

Phương án 1. Tiếp tục chơi chéo sân một lần nữa, cố gắng đẩy đối thủ ra xa khỏi hành lang sân. Lựa chọn này có phần mạo hiểm nhưng nó là chìa khóa giúp bạn giành lại thế chủ động.

• Kịch bản a): Nếu người thuận tay trái vẫn ngoan cố đánh chéo sân một lần nữa, lúc này bạn đã có một góc sân trống trải để tấn công dọc dây vào cánh trái tay của anh ta vì anh ta đang đứng rất xa vạch biên đó. Hoặc bạn có thể tận dụng cơ hội này để thực hiện một pha áp sát lên lưới (approach shot). Hoặc bạn tung một cú đánh sâu dọc dây, hành động này sẽ đảo chiều thế trận hoàn toàn và đưa lợi thế về tay bạn. Nếu đối thủ thuận tay trái buộc phải phòng ngự bằng cú trái tay dọc dây trả lại, bạn có thể ngay lập tức kéo văng anh ta ra ngoài biên bằng một cú thuận tay sâu hoặc thực hiện một cú đánh đánh lừa hướng di chuyển (wrong-foot shot). Và nếu anh ta chọn giải pháp đánh chéo sân, giờ đây bạn đã có thể làm chủ cuộc chơi bằng cú thuận tay sở trường của mình.
• Kịch bản b): Nếu anh ta chọn cách đánh bóng lỏng và sâu ở chính giữa đường biên, bạn có thể ngay lập tức né người tấn công thẳng vào cánh trái tay của anh ta bằng cú thuận tay của bạn. Bạn cũng có thể chủ động di chuyển ôm lưới ngay sau cú đánh dứt khoát này.

Phương án 2. Đánh bóng thẳng vào vị trí trung lộ (center) của họ. Người thuận tay trái chắc chắn sẽ tìm cách né người để thực hiện cú đánh này bằng tay thuận, nhưng góc đứng ở trung lộ sẽ bẻ gãy ý đồ của anh ta, khiến anh ta không thể thực hiện một cú đánh góc rộng để kéo bạn ra khỏi sân nữa. Anh ta thậm chí có thể tự mắc sai lầm nếu cố tình vuốt một cú đánh góc hiểm từ vị trí này. Và nếu anh ta chỉ có thể trả lại một cú đánh chéo sân tầm trung về phía trái tay của bạn, hãy tận dụng ngay cơ hội đó để kéo anh ta ra thật xa phía thuận tay hoặc thực hiện một cú đánh sâu dọc dây hướng về cánh trái tay của họ. Lần này bạn không còn bị áp lực đè nặng nữa nên việc thực hiện một cú đánh dọc dây sẽ không còn quá khó khăn.

Phương án 3. Thực hiện một cú đánh bóng bổng, có độ xoáy cao và quỹ đạo sâu dọc theo đường biên. Cú đánh này sẽ kéo dài thời gian bay của bóng trên không, giúp bạn có đủ thời gian để hồi phục lại vị trí thủ thế lý tưởng ở giữa sân và đẩy quả bóng một cách an toàn về phía cánh trái tay của đối thủ. Tuy nhiên, hãy nhớ đây thuần túy là một cú đánh mang tính phòng ngự chứ không phải tấn công, vì vậy bạn buộc phải thực hiện nó thật chuẩn xác và có độ sâu.

Mỗi điểm số đều được định hình từ cú giao bóng và trả giao bóng. Hãy tận dụng tối đa cú giao bóng của bạn để tấn công khoét sâu vào cánh trái tay của anh ta và thiết lập quyền kiểm soát điểm số ngay từ đầu. Vũ khí hiệu quả nhất chính là một cú giao bóng cắt xoáy kéo rộng hướng về phía ô lợi điểm (Ad-side) trái tay của anh ta. Hãy tin tôi đi, anh ta cũng sẽ dùng chính bài này để hành hạ bạn đấy. Đối với những cú giao bóng một hiểm hóc của họ, hãy chọn giải pháp trả bóng an toàn, đưa bóng sâu vào giữa sân theo hướng di chuyển tiếp theo của bạn. Còn đối với các cú giao bóng hai, hãy mạnh dạn trả bóng chủ động tấn công về phía trái tay của anh ta — hãy nhớ giao bóng hai luôn là một đường bóng ngắn và là cơ hội để bạn ra tay.

Làm thế nào để vô hiệu hóa cú giao bóng thuận tay trái kinh điển? Đó chính là cú giao bóng xoáy nảy rộng hoác về phía trái tay của bạn ở ô lợi điểm (Ad side). Hầu hết những người thuận tay trái đều luyện cú đánh này tới mức thượng thừa, nhằm mục đích mở toang góc sân để sau đó dễ dàng tràn lên dứt điểm.

Giải pháp đầu tiên: Hãy chủ động đứng lệch sang che góc đó nhiều hơn so với cánh thuận tay của bạn. Hãy tước đi vũ khí tốt nhất của họ. Buộc họ nếu muốn ăn điểm thì phải mạo hiểm giao một cú bóng ăn điểm trực tiếp (ace) vào góc chữ T khó khăn hơn nhiều.

Giải pháp thứ hai: Nếu họ thực hiện cú giao bóng rộng, hãy chủ động bước đón đầu và chặn bóng bằng cách di chuyển cắt góc lao về phía quả bóng. Bằng cách chặn bóng sớm này, bạn sẽ không bị quỹ đạo xoáy kéo văng ra quá xa khỏi sân.

Giải pháp thứ ba: Nếu bạn tự tin vào nền tảng thể lực và nhận thấy đối thủ không có xu hướng tràn lưới ôm cắt đường bóng của mình, hãy chủ động lùi sâu hẳn về phía sau khoảng 10 feet (khoảng 3 mét) bên dưới đường biên ngang để trả giao bóng. Hãy tung một cú đánh trả chéo sân sâu hoặc đánh thẳng vào trung lộ, rồi ngay lập tức CHẠY thật nhanh về vị trí thủ thế tự nhiên của mình. Chỉ cần bạn đánh trả được một cú bóng thực sự sâu, ít nhất bạn cũng kịp thời quay trở lại vị trí đứng quen thuộc hàng ngày để tiếp tục chiến đấu.

Một lối chơi điển hình mà bạn nên thực hiện thường xuyên là đánh trái tay chéo sân về phía thuận tay của anh ta. Nếu cú trả lại thuận tay của anh ta chéo sân với trái tay của bạn mà lại hơi ngắn, hãy tấn công trái tay của anh ta bằng một cú tiếp cận trái tay cắt dọc theo đường dọc vào lưới. (Nghĩa là, nếu kỹ năng volley của bạn đủ tốt – hoặc có thể bạn chỉ cần thử xem bạn có thể mắc phải bao nhiêu lỗi theo cách này).

Giai đoạn đầu, việc đối đầu với một người thuận tay trái có thể mang lại trải nghiệm vô cùng ức chế. Bạn liên tục mắc những lỗi ngớ ngẩn dù đối thủ thậm chí chẳng cần tung ra một cú đánh xuất sắc nào. Anh ta chỉ cần nhẹ nhàng thực hiện một cú thuận tay chéo góc lặp đi lặp lại vào cánh trái tay của bạn, và bạn lập tức rơi vào bế tắc.

Đó chính là vũ khí tối thượng của anh ta. Bạn tự tâm lý và mắc sai lầm trước khi diễn biến thực sự xảy ra trên sân. Tâm trí bạn đã vội lao đến tương lai và vẽ ra một viễn cảnh chẳng mấy hồng hào. Hãy kéo tâm trí quay trở lại với thực tại “ở đây và bây giờ” (here and now). Hãy cảm nhận và chơi quả bóng theo đúng cách nó đang đến với bạn. Bạn cũng có thể áp dụng một mẹo tâm lý: hãy tưởng tượng mình đang đối đầu với một người thuận tay phải nhưng có một cú trái tay cực kỳ xuất sắc.

Bằng cách thay đổi góc nhìn đó, bạn sẽ chơi bóng một cách thông minh và sáng suốt hơn nhiều. Đừng hoảng sợ nếu anh ta thực hiện một cú thuận tay chéo sân tốt. Bạn cũng sẽ dùng cú thuận tay sở trường của mình để hành hạ cánh trái tay của anh ta ở những loạt bóng sau mà thôi. Đó là những điểm mạnh vốn có của anh ta, và nếu bạn kỳ vọng có thể triệt tiêu hoàn toàn chúng trong suốt trận đấu, bạn đang đòi hỏi một điều bất khả thi.

Khi huyền thoại Pete Sampras đối đầu với thiên tài Andre Agassi, Pete luôn tìm mọi cách để hạn chế những cú trả giao bóng xuất thần của Andre. Nhưng liệu Pete có thể triệt tiêu chúng hoàn toàn không? Không bao giờ. Cứ sau vài loạt điểm, Andre lại tung ra một cú trả bóng dứt điểm xé sân ngay trước mắt Pete. Đó là thương hiệu, là sức mạnh của Andre. Việc của Pete là tận dụng tối đa sức mạnh vũ khí của riêng mình để kéo cán cân lợi thế về phía mình. Đôi khi chiến thuật đó vận hành hoàn hảo, đôi khi không. Đó mới chính là vẻ đẹp của thể thao.

Đối đầu với người thuận tay trái cũng hoàn toàn tương tự. Anh ta chắc chắn sẽ giành được những điểm số khi ép được cú thuận tay vào cánh trái tay của bạn. Anh ta sẽ ghi những điểm winner đẳng cấp vào lúc bạn ít ngờ tới nhất. Nhưng hãy nhớ, đó cũng chỉ là một vài điểm số đơn lẻ mà thôi. Bạn không cần phải tự thêu dệt nên một câu chuyện kinh dị trong đầu mình về nó. Hãy tập trung giành điểm theo cách riêng của bạn và dồn toàn bộ tâm trí vào việc phát huy những điểm mạnh nhất của bản thân. Đồng thời, hãy kiên trì tìm cách phá vỡ lối chơi ưa thích của anh ta.

Và một khi bạn đã thấu hiểu, áp dụng thuần thục các chiến thuật nêu trên, việc đối đầu với các tay vợt thuận tay trái sẽ không còn là một bài toán hóc búa nữa. Ngược lại, chính bạn sẽ trở thành cơn ác mộng tồi tệ nhất của bất kỳ người thuận tay trái nào.