Những chiến lược tổng quan này là bệ phóng giúp bạn nâng tầm tư duy chơi bóng nhưng chúng vẫn dựa trên những nguyên lý rất nền tảng. Chúng phát huy hiệu quả tuyệt đối mà không bị phụ thuộc vào:

• Trình độ hiện tại của bạn hay của đối thủ.
• Phong cách chơi (lối đá) của bạn hay của đối thủ.
• Chất liệu mặt sân (sân cứng, sân đất nện, sân cỏ).
• Các yếu tố ngoại cảnh (gió to, ánh sáng đèn, thời tiết, v.v.).

Các chiến lược này được đúc rút từ chính luật chơi tennis và cách chúng tác động trực tiếp đến việc kiểm soát áp lực thời gian, không gian trên sân đấu. Chúng được sắp xếp theo thứ tự từ dễ đến khó tùy theo mức độ thuần thục về cảm giác khi thực hiện:

(Luật tennis số 1 dưới một góc nhìn thực tế và kiên nhẫn hơn)

Điều này luôn là chân lý ở mọi cấp độ từ phong trào đến chuyên nghiệp. Nếu bạn bền bỉ đưa được thêm dù chỉ một quả bóng vào sân so với đối thủ, điểm số đó thuộc về bạn. Đối thủ của bạn có thể tung ra 10 cú đánh cực kỳ mãn nhãn, nhưng bạn kiên cường trả lại quả thứ 11 và sau đó anh ta tự đánh hỏng. Về mặt kỹ thuật hay thẩm mỹ cú đánh, có thể bạn không bằng họ, nhưng về mặt kết quả, bạn giành chiến thắng 100% điểm số đó.

Đây chính là vũ khí tối thượng của các tay vợt có lối chơi phản đòn (counter-punchers) mà bạn sẽ chạm trán rất nhiều trên sân. Họ là những “bức tường gạch” cực kỳ khó nhằn nếu bạn có cùng trình độ với họ. “Giữ bóng trong cuộc” nghĩa là bạn dồn tâm trí tập trung vào việc làm chủ quả bóng và không gian sân đấu của mình, chứ không phải cuốn theo lối chơi của đối thủ.

Khi bóng bay đến, mục tiêu tối thượng trong đầu bạn không phải là cố gắng dứt điểm ăn điểm ngay hay gồng sức làm khó đối thủ; mục đích duy nhất là giải phóng cơ thể, đưa quả bóng qua lưới và nằm trong sân một cách hợp lệ. Những tay vợt phản đòn xuất sắc luôn biết cách bổ sung thêm độ sâu của đường bóng để bóp nghẹt khả năng phản công dứt điểm ngay lập tức của đối phương.

Bất kỳ ai chơi tennis cũng đều cảm nhận được một điều: đứng yên một chỗ để thực hiện cú đánh luôn dễ dàng và có cảm giác tốt hơn rất nhiều so với việc vừa chạy vừa đánh. Ép đối thủ phải liên tục di chuyển bước chân là chiến lược cơ bản nhưng lại mang lại hiệu quả cực kỳ tàn nhẫn. Khi đối thủ phải vừa chạy, vừa căn nhịp một quả bóng đang bay để thực hiện một cú vung vợt, xác suất họ đánh lỗi hoặc mất cảm giác bóng sẽ tăng lên phi mã.

Đối với các tay vợt chuyên nghiệp ATP và WTA, mục tiêu của việc ép di chuyển này không hẳn là bắt họ đánh hỏng ngay lập tức—bởi vì họ đã được lập trình bộ chân quá quen với việc này rồi. Mục tiêu sâu xa là khiến họ mất điểm tiếp xúc bóng tối ưu ở tâm vợt. Khi bóng không chạm đúng tâm vợt (điểm ngọt), mật độ phản hồi lực của dây sẽ giảm mạnh, dẫn đến một cú trả bóng bị thiếu lực và trở nên ngắn (short ball).

Và khi bạn ngửi thấy một quả bóng ngắn từ đối thủ, đó chính là thời khắc vàng để bạn giải phóng nguồn năng lượng của mình, tràn lên dứt điểm trận đấu. Đó chính là chiến lược tiếp theo.

Điểm mạnh của bạn có thể đến từ rất nhiều yếu tố độc bản.

Đó có thể là những cú đánh thương hiệu—một cú thuận tay sấm sét, một cú giao bóng uy lực, kỹ năng bắt volley (bóng sống) điệu nghệ tại lưới, những quả bỏ nhỏ (drop shots) tinh tế hay cú cắt trái tay (backhand slice) khó chịu. Đối thủ sẽ ngay lập tức rơi vào trạng thái khủng hoảng (về cả thời gian phản xạ, không gian bao sân lẫn tâm lý vững vàng) nếu bạn chủ động áp đặt thế trận bằng những vũ khí tốt nhất của mình trong phần lớn thời gian trận đấu. Anh ta sẽ bị tước đoạt thời gian để bao phủ khoảng sân rộng lớn và luôn phải rơi vào thế chống đỡ trong sự ức chế về mặt tinh thần. Những áp lực vô hình này sẽ bẻ gãy sự kiên nhẫn của đối thủ, khiến họ tự sụp đổ.

Lợi thế sở trường của bạn cũng có thể là:

• Nền tảng thể chất: Sức bền bỉ, tốc độ bứt tốc, sự dẻo dai hay bộ chân thanh thoát linh hoạt.
• Năng lực tinh thần: Sự kiên định bám đuổi, khả năng hyper-focus (siêu tập trung), sự lạnh lùng trong các thời điểm quyết định, hay một tư duy chiến thuật sắc bén (đặc biệt là sau khi bạn thẩm thấu hết cuốn cẩm nang này).

Hầu hết chúng ta khi ra sân đều cố gắng tìm kiếm và khoét sâu vào điểm yếu trong các cú đánh của đối phương. Phổ biến nhất thường là cú trái tay lỏng tay, quả giao bóng hai yếu ớt, hay kỹ năng đập bóng trên cao (smash/overhead) không ổn định của họ.

Chiến lược này còn mở rộng ra việc đọc vị các khiếm khuyết về mặt thể chất của đối thủ. Nếu nhận thấy họ di chuyển chậm chạp hoặc có dấu hiệu nặng nề, hãy chủ động điều phối bóng bằng những cú đánh chéo sân góc ngắn kết hợp bỏ nhỏ tinh tế để bào mòn thể lực của họ. Nếu đối thủ có sức bền kém, hãy kéo dài các loạt đôi công để bóp nghẹt hơi thở của họ.

Tử huyệt của đối phương cũng có thể nằm ở sự bất ổn về tâm lý, khiến họ dễ nổi nóng và mất kiểm soát hành vi. Khi đối đầu với những “ngòi nổ” cảm xúc này, chìa khóa vàng cho bạn là duy trì một sự điềm tĩnh tuyệt đối, thả lỏng tinh thần và để chính áp lực hình học của trận đấu tự kết liễu đối thủ mà bạn không cần phải thực hiện các tình huống mạo hiểm ở những thời khắc quyết định.

Bạn càng chủ động dâng cao, rút ngắn khoảng cách không gian với đối thủ khi chạm bóng, bạn càng tước đoạt đi thời gian phản xạ của họ. Ngay cả khi bạn chỉ cần dịch chuyển lên phía trước một vài bước chân (điều này làm giảm thời gian phản xạ của đối thủ chỉ khoảng 1/10 giây), nó vẫn tạo ra một lợi thế mang tính bước ngoặt trong một bộ môn đòi hỏi tốc độ chóng mặt như tennis. Bởi vì trong 1/10 giây ngắn ngủi đó, quả bóng đã có thể bay được một quãng đường từ 1,2 đến 2,4 mét rồi.

Thêm vào đó, khi bạn đứng ở vị trí gần lưới hơn, bạn sẽ mở ra được những góc đánh cực kỳ sắc bén và hiểm hóc, bắt đối thủ phải di chuyển một quãng đường dài hơn rất nhiều để cứu bóng.

Việc chủ động áp sát cũng giúp bạn chiếm lĩnh khu vực lưới nhanh hơn để thực hiện các cú volley ở một tầm cao thoải mái và chủ động nhất.

Nếu bạn chưa từng trải qua cảm giác này trên sân, bạn sẽ khó lòng thấu hiểu được việc bắt nhịp và tìm lại nhịp điệu cơ thể mệt mỏi đến nhường nào khi đối phương liên tục thay đổi kiểu bóng bay đến. Thật cực hình để cơ thể thích ứng kịp thời và đưa ra một cú đánh có độ ổn định và cảm giác mượt mà.

Hãy tưởng tượng kịch bản: quả bóng trước đối thủ vừa cắt một quả bóng cực thấp, trượt trên mặt sân với độ xoáy ngược lớn, thì ngay quả tiếp theo họ lại đẩy một đường bóng cao lơ lửng với độ xoáy lên (topspin) nảy cực cao.

Một cách tuyệt vời khác để làm mới lối chơi của bạn, bên cạnh việc thay đổi quỹ đạo cú đánh, chính là biến hóa chiến thuật linh hoạt. Bạn có thể đa dạng hóa các điểm rơi khi giao bóng—lúc thì giao bóng loe rộng ra ngoài biên (wide serve), lúc thì găm thẳng vào người (body serve), lúc lại đá xoáy bổng lên cao. Hoặc thi thoảng, hãy tạo bất ngờ bằng chiến thuật giao bóng tràn lưới (serve and volley) để cắt đứt mạch suy nghĩ của đối thủ ở pha bóng tiếp theo.

Sự biến hóa liên tục này sẽ gieo rắc sự hoài nghi và bất an vào tâm trí đối thủ, khiến họ hoàn toàn rơi vào thế bị động vì không thể phán đoán trước được nước đi tiếp theo của bạn là gì.

Sau đây, 6 chiến lược tennis tổng quan này sẽ được cụ thể hóa và áp dụng nhuần nhuyễn vào 5 tình huống bóng thực chiến kinh điển:

• Tình huống giao bóng (Serving)
• Tình huống trả giao bóng (Returning)
• Tình huống cả hai tay vợt đều ôm vạch cuối sân đấu đôi công (Baseline rally)
• Tình huống tràn lên tiếp cận và kiểm soát khu vực lưới (Approaching and playing at the net)
• Tình huống bắt volley và đối phó với quả lob bóng của đối thủ (Volleying and defunding lobs)

Nhiệm vụ cốt lõi của bạn là trải nghiệm, lắng nghe cơ thể để nhận diện xem sự kết hợp chiến thuật nào mang lại cho bạn cảm giác tự tin, thanh thoát nhất và tập trung mài giũa nó cho đến khi đạt mức độ thuần thục bản năng. MỖI TÌNH HUỐNG TRÊN SẼ CÓ 6 LỰA CHỌN PHỐI HỢP, 5 X 6 = 30 KỊCH BẢN THỰC CHIẾN KHÁC NHAU; để giúp bạn dễ dàng hình dung, hãy cùng tôi mổ xẻ một vài ví dụ trực quan dưới đây.

Hãy thử áp dụng bộ 6 chiến lược cơ bản trên vào tình huống Tràn lên tiếp cận và kiểm soát khu vực lưới:

• Giữ bóng luôn trong cuộc: Thực hiện cú áp sát lưới (approach shot) với một tốc độ vừa phải, nằm trong tầm kiểm soát của cơ thể, nhắm mục tiêu an toàn cách các vạch biên của sân ít nhất một mét.
• Ép đối thủ di chuyển: Chỉ chủ động thực hiện tình huống tràn lưới sau khi bạn đã tung ra một cú đánh chất lượng ép đối thủ phải chạy dạt hẳn ra ngoài vạch biên dọc của sân đôi. Sau đó, thực hiện cú volley dứt điểm vào khoảng sân trống rộng thênh thang bên kia.
• Phát huy thế mạnh bản thân: Chọn thời điểm tràn lưới bằng một cú thuận tay dọc biên sở trường mang lại cảm giác tự tin nhất, tuyệt đối không vội vàng dâng lưới bằng một cú trái tay non lực và thiếu cảm giác. Hãy kiên nhẫn thả lỏng và chờ đợi thời cơ chín muồi.
• Khai thác tử huyệt đối thủ: Chọn hướng tấn công áp sát dồn thẳng vào bên cánh yếu hơn của đối phương; sau đó chủ động bắt các quả volley ép sâu vào khu vực góc chết đó.
• Chiếm lĩnh vị trí trên sân: Thực hiện cú đánh tiếp cận khi quả bóng đang ở đỉnh cao nhất của quỹ đạo nảy để rút ngắn thời gian; sau đó tiếp tục bước chân dâng cao áp sát lưới hơn nữa ngay sau khi thực hiện cú volley đầu tiên.
• Biến hóa lối chơi: Linh hoạt thay đổi nhịp độ, lúc thì tiếp cận lưới bằng một cú cắt bóng thấp lè tè (backspin), lúc lại bằng một cú xoáy lên topspin nặng; kết hợp đan xen giữa các quả volley sâu châm vạch và những cú bỏ nhỏ volley (drop volley) tinh tế, êm ái.

Bằng cách tư duy tương tự, bạn hoàn toàn có thể tự xây dựng và mở rộng các kịch bản phối hợp này cho tất cả các tình huống bóng khác trên sân, từ đó nâng tầm tư duy chiến thuật và cảm giác chơi tennis của bản thân lên một đẳng cấp hoàn toàn mới.

(Tomaz – Thả lỏng cơ thể, cảm nhận nhịp điệu và tận hưởng trận đấu!)