Tất cả các công nghệ hiệu suất vợt đều quy chung về hai điều: thay đổi độ cứng của khung vợt và mặt lưới, cùng với khối lượng và sự phân bổ trọng lượng. Những yếu tố này, đến lượt chúng, sẽ quyết định sức mạnh (power), khả năng kiểm soát (control) và cảm giác (feel) của một cây vợt.

Đánh một quả bóng tennis là một trận chiến sử thi giữa người chơi, vợt và bóng. Người chơi cuối cùng muốn có thể vung vợt nhanh nhất có thể và thay đổi hướng vợt trong tích tắc, nhưng anh ta không muốn quả bóng có thể làm điều tương tự đối với cây vợt. Anh ta không muốn quả bóng đẩy cây vợt ngược về phía sau, làm nó xoay xoắn trong tay mình, hoặc làm nó biến dạng và chệch hướng. Tuy nhiên, việc làm cho quả bóng khó làm di chuyển cây vợt hơn cũng đồng thời làm cho người chơi khó thực hiện điều đó hơn. Để người chơi đạt được khả năng linh hoạt cao nhất, cây vợt phải nhẹ, nhưng để ngăn quả bóng không đánh văng cây vợt đi khắp nơi, nó phải nặng. Và nếu quả bóng đẩy bật cây vợt xung quanh, lực (power) sẽ bị mất đi. Do đó, người chơi cũng muốn cây vợt nặng để có được lực đánh lớn nhất. Nhưng nếu nó quá nặng, anh ta không thể vung vợt nhanh, và anh ta sẽ mất lực. Thật là một vấn đề nan giải!

Trước những vấn đề này, làm thế nào để một người chọn được một cây vợt? Đầu tiên chúng ta sẽ bắt đầu với một số nguyên tắc chung mang tính phổ thông và sau đó sẽ đi vào cụ thể hơn. Phần khó nhất của việc mua một cây vợt là tìm ra cây mà bạn thích nhất. Vấn đề không phải là không có đủ sự lựa chọn. Vấn đề là có quá nhiều (Hình 1.1). Bạn có thể dành ra sáu tháng để thử mọi cây vợt trên thị trường, mỗi cây với một vài độ căng dây khác nhau, và bạn vẫn có thể gặp khó khăn trong việc tìm ra sự kết hợp giữa vợt và dây phù hợp. Trong mọi trường hợp, vào lúc bạn thử đến cây thứ 100, bạn sẽ quên mất cảm giác của cây thứ mười như thế nào.

Chọn một cây vợt là một quá trình loại trừ. Bạn có thể thấy rằng mình không thích những cây vợt nặng hoặc bạn không thích những cây vợt nhẹ. Điều đó loại bỏ khoảng một nửa số vợt hiện có. Bạn cũng có thể thấy rằng mình thích mặt vợt lớn hơn mặt vợt nhỏ, hoặc bạn thích khung vợt cứng hơn là khung vợt linh hoạt (flexible). Bằng cách đó, bạn có thể loại bỏ khoảng 90% các loại vợt một cách nhanh chóng. Cách tốt nhất để chọn vợt là dành khoảng nửa giờ trên sân để đánh thử với càng nhiều loại vợt khác nhau càng tốt — càng nhiều càng tốt, nhưng ít nhất là mười cây. Bạn sẽ có thể loại bỏ một nửa trong số đó gần như ngay lập tức vì cảm giác không đúng. Đến cuối buổi tập, bạn có thể tìm thấy một hoặc hai cây khá tốt. Hãy quay lại sau đó vài ngày và thử lại những cây tốt nhất đó một lần nữa. Sau đó hãy quyết định. Hoặc là mua cây tốt nhất, hoặc thử mười cây khác.

Nếu bạn không thể tìm thấy một câu lạc bộ hay cửa hàng nào cho phép bạn thử mười cây vợt, hãy kiên trì. Hãy vận động câu lạc bộ của bạn tổ chức một buổi đánh thử vợt — giống như một buổi nếm thử rượu vang, nơi bạn có thể thử bao nhiêu tùy thích mà không mất phí.

Có một vài sai lầm phổ biến mà bạn có thể mắc phải khi mua vợt. Sai lầm đầu tiên là chọn một cây vợt vì bạn thích quảng cáo mà bạn thấy trên tạp chí tennis hoặc vì một tính năng công nghệ cao mới nào đó thu hút bạn. Bằng mọi cách, hãy thử nó nếu bạn thích mô tả về nó, nhưng đừng quên so sánh nó với một vài cây vợt khác.

Một sai lầm khác là mua cây vợt có cảm giác tốt nhất trong cửa hàng tennis. Vung vợt vào không trung không phải là cách tốt để tìm hiểu xem cây vợt hoạt động như thế nào khi bạn đánh vào một quả bóng tennis. Không có cú sốc, không có rung động, và không có cảm giác về lực hay phản hồi khi bạn vung vợt vào không trung.

Đừng mua một cây vợt vì cầu thủ yêu thích của bạn sử dụng nó hoặc vì bạn bè của bạn sử dụng nó. Vợt không làm tất cả mọi công việc. Bạn phải khớp cây vợt với sức mạnh và phong cách chơi của chính mình để tìm ra cây vợt hoạt động tốt nhất cho bạn. Hãy thử cùng nhãn hiệu với cầu thủ yêu thích hoặc bạn bè của bạn nếu nó thu hút bạn, nhưng cũng hãy thử một vài nhãn hiệu khác nữa.

Người chơi thường quyết định rằng họ muốn một cây vợt vừa nhẹ vừa mạnh mẽ, một lựa chọn hoàn toàn tự nhiên. Một lần nữa, tốt hơn là nên thử đánh với nhiều loại vợt khác nhau trước khi mua. Bạn có thể thấy rằng một cây vợt 250 gram thực sự nhẹ nhưng một cây vợt 300 gram cũng mang lại cảm giác nhẹ và cung cấp thêm một chút lực.

Sai lầm cuối cùng là mua cây vợt rẻ nhất hoặc đắt nhất chỉ vì giá của nó. Có thể cây tốt nhất cho bạn thực sự là cây rẻ nhất hoặc đắt nhất, nhưng chỉ riêng giá cả không phải là cách tốt để chọn vợt. Có rất nhiều cây vợt tốt trong phân khúc giá trung bình. Những cây vợt đắt nhất có xu hướng là các mẫu công nghệ cao mới mà mọi người đều muốn thử vì chúng mới lạ. Đôi khi chúng thực sự rất tốt, nhưng chính bạn mới là người đánh giá tốt nhất về điều đó.

Vợt có thể được phân loại là phù hợp cho người mới bắt đầu, người chơi giải trí và người chơi thi đấu chuyên nghiệp. Những đối tượng khác nhau có những cú đánh khác nhau và hưởng lợi từ các loại vợt khác nhau. Những người thi đấu nghiêm túc và vận động viên chuyên nghiệp thường sử dụng khung vợt có độ nặng trung bình và linh hoạt với mặt vợt tương đối nhỏ và tiết diện ngang hẹp — khoảng 20 mm theo hướng vuông góc với mặt phẳng dây. Người chơi giải trí có xu hướng thích những cây vợt nhẹ hơn và cứng hơn với mặt vợt lớn hơn, có tiết diện ngang tương đối rộng, thường khoảng 25 đến 30 mm, được phân loại là vợt “thân rộng” (widebody) (Hình 1.2).

Các vận động viên chuyên nghiệp đánh bóng vào giữa mặt lưới khoảng 9 trên 10 lần, trong khi một số người chơi giải trí lại đánh trượt tâm (sweetspot) 9 trên 10 lần. Mặt vợt lớn giúp giảm thiểu vấn đề này bằng cách giữ quả bóng cách xa khung vợt. Một cây vợt có mặt vợt lớn còn có thêm ưu điểm là nó ít xoay quanh trục dọc hơn khi bóng bị đánh lệch tâm. Ưu điểm của việc đó là cú đánh sẽ chính xác hơn vì xu hướng bóng bay vọt lên trời hoặc rúc xuống đáy lưới bị giảm đi (xem phần “Trọng lượng xoắn” (Twistweight) ở phần sau chương này). Nhược điểm đối với một tay vợt hàng đầu là việc xoay một cây vợt có mặt vợt lớn quanh trục dọc của nó sẽ khó hơn. Các vận động viên chuyên nghiệp vung và xoay vợt của họ nhanh hơn nhiều so với người chơi giải trí. Một cây vợt có mặt vợt lớn sẽ làm họ bị chậm lại.

Còn nhiều điểm khác biệt khác giữa các loại vợt. Ví dụ, có sự khác biệt về số lượng và khoảng cách các dây (mật độ dây), sự khác biệt về kích thước và hình dạng của các lỗ và gen vợt (grommets) nơi dây đi qua khung, sự khác biệt về hình dạng của cán vợt và đầu vợt, v.v. Một số cây vợt có thể có vùng êm ái (sweet zone) lớn hơn những cây khác hoặc mạnh mẽ hơn những cây khác hoặc sẽ mang lại cho bạn khả năng kiểm soát tốt hơn. Mỗi sự khác biệt này đều có thể gây nhầm lẫn cho người không quen với các thuật ngữ chuyên môn hoặc người không hoàn toàn nắm rõ các chi tiết kỹ thuật của vợt.

Việc lựa chọn thiết bị có thể gây bối rối không chỉ bởi các tính năng của chính cây vợt. Tâm lý và hệ thống niềm tin của người chơi về vợt cũng như sự phù hợp giữa người chơi và cây vợt cũng rất quan trọng.

Những gì người chơi biết hoặc không biết về vật lý, công nghệ và cơ sinh học của vợt, dây và cú vung ảnh hưởng đến nhận thức của họ về những gì đang xảy ra trong một cú đánh, cho dù nó tốt hay xấu, lý do có thể là gì và cách khắc phục hoặc cải thiện nó. Kiến thức của người chơi (đúng hoặc sai, thực tế hoặc quan điểm) mang vào sân là lăng kính duy nhất để họ quan sát và phân tích các sự kiện. Khi đánh giá hiệu suất của một cây vợt, và nếu không có bất kỳ kiến thức nào về cơ chế của vợt, người chơi có thể chỉ đơn giản phải dựa vào phương pháp thử-và-sai cho đến khi hiệu suất vợt và kỳ vọng, giả định cũng như nhận thức của người chơi đều hòa quyện thành một sự pha trộn hoàn hảo, lúc đó người chơi sẽ thốt lên: “Cây vợt này thật không thể tin được.” Tất nhiên, điều anh ta hoặc cô ta thực sự muốn nói là: “Tôi đã tìm thấy cây vợt hỗ trợ tốt nhất cho cả cơ sinh học cú đánh và phong cách chơi của mình, cũng như tạo điều kiện thuận lợi cho việc thực hiện các chiến thuật và chiến lược của tôi.” Chúng ta có thể xác định một cây vợt “tốt nhất” trong phòng thí nghiệm dựa trên các thông số hiệu suất nhất định, nhưng điều đó không có nghĩa là nó tốt nhất cho bất kỳ người chơi cụ thể nào. Nó chỉ cho bạn biết cây vợt đó có khả năng được cảm nhận và nhận thức như thế nào bởi một người chơi có cú đánh và phong cách cụ thể.

Kết quả của bất kỳ cú đánh nào đều phụ thuộc vào cây vợt, cú đánh và những gì người chơi nghĩ về kết quả đó. Một ví dụ là khi người chơi nói rằng chất liệu dây ảnh hưởng đến độ xoáy và họ có được nhiều xoáy hơn khi sử dụng dây polyester cứng thay vì dây nylon mềm hơn. Như chúng ta sẽ thấy ở Chương 4, các thử nghiệm trong phòng thí nghiệm đã chỉ ra rằng chất liệu dây, độ căng hoặc độ dày (gauge) không có nhiều ảnh hưởng, nếu có, đến độ xoáy. Khi một người chơi sử dụng loại dây cứng hơn như polyester, anh ta sẽ mất đi lực đánh. Do đó, anh ta vung vợt mạnh hơn, và một cú vung nhanh hơn sẽ tạo ra nhiều xoáy hơn. Người chơi sau đó nói rằng dây đã tạo ra thêm độ xoáy, nhưng thực tế, người chơi đã tạo ra độ xoáy bằng cách vung vợt nhanh hơn để bù đắp cho phần lực bị mất đi. Giải thích của người chơi về nguyên nhân và kết quả là không chính xác, ngay cả khi kết quả về việc có nhiều xoáy hơn là đúng.

Một ví dụ khác là khi người chơi nói rằng họ có thêm lực từ mặt lưới cứng, mặc dù ai cũng biết rằng mặt lưới mềm hơn sẽ tạo ra nhiều lực hơn. Có ba cách giải thích khả thi cho những tuyên bố như vậy. Thứ nhất, mặt lưới cứng hơn tạo ra nhiều cú sốc hơn khi va chạm, và điều này có thể liên quan đến “một cú đánh mạnh” trong tâm trí người chơi. Thứ hai, vì thực tế có ít tiềm năng lực hơn trong một mặt lưới cứng, có thể người chơi sẽ vung vợt mạnh hơn, kết quả là có được tốc độ bóng lớn hơn bất kể mặt lưới như thế nào. Và thứ ba, âm thanh của tác động trên mặt lưới cứng có tiếng “ping” trái ngược với tiếng “thud” (bộp) trên mặt lưới mềm hơn. Tiếng “ping” thường liên quan đến lực mạnh. Vì vậy, việc diễn giải về cú sốc và tiếng “ping” cộng với việc vung vợt mạnh hơn một cách vô thức, tất cả kết hợp lại để tạo ra nhận thức, và đôi khi là thực tế, về tốc độ bóng lớn hơn. Nhưng không phải mặt lưới cứng hơn đang làm điều đó, mà là phản ứng của người chơi đối với mặt lưới.

Một ví dụ khác, thực tế là ngược lại với ví dụ trên, là khi người chơi nói rằng dây của họ bị “chết” (go dead) sau một thời gian. Đúng là tất cả các loại dây đều mất độ căng theo thời gian, nhưng điều đó thực sự dẫn đến tốc độ bóng lớn hơn chứ không phải ít hơn, vì mặt lưới mềm hơn. Như trên, người chơi có lẽ đã vô thức làm chậm cú vung của mình để giữ bóng trong sân và cũng liên tưởng âm thanh “bộp” và ít sốc hơn là dấu hiệu của một cú đánh yếu hơn. Những nhận thức này tạo ra hiệu ứng gợn sóng xuyên suốt các cú đánh, lựa chọn cú đánh và chiến thuật của người chơi. Vì anh ta vung vợt chậm hơn, anh ta cũng có ít xoáy hơn. Điều này, cùng với thực tế là bóng ở trên dây lâu hơn với mặt lưới mềm và do đó được phóng đi ở một góc cao hơn, khiến quả bóng có quỹ đạo cao hơn, ít tấn công hơn, điều này cũng được diễn giải là ít “lực” hơn. Tuy nhiên, một lần nữa, tốc độ bóng thấp hơn là hệ quả từ phản ứng của người chơi đối với các tín hiệu cảm giác, điều mà trớ trêu thay lại được gây ra bởi tốc độ lớn hơn do mặt lưới mềm hơn vì mất độ căng.Một ví dụ điển hình về việc hiệu suất của vợt mang tính tâm lý cũng nhiều như thực tế được chứng minh bằng một thí nghiệm mù (blind experiment), cho thấy rất ít người chơi, kể cả các tay vợt trong hệ thống giải vệ tinh, có thể phân biệt được sự khác biệt tới 20 pound trong độ căng dây giữa những cây vợt giống hệt nhau. Người chơi không được phép chạm vào dây, các thiết bị giảm chấn dây (string dampeners) được sử dụng để làm đục âm thanh va chạm, và người chơi chỉ đánh bốn quả bóng với vợt A và sau đó là vợt B. Nếu họ có thể nhận ra có sự khác biệt, họ cũng không thể nói chính xác cây vợt nào có độ căng cao hơn hay thấp hơn. Một số có thể đoán hướng này, số khác đoán hướng kia. Nói cách khác, cảm giác tức thì về lực và sự kiểm soát trong một cây vợt là không rõ ràng. Ý kiến của một người chơi về một cây vợt được hình thành bởi sự diễn giải của anh ta về những gì anh ta cảm nhận được, và sự diễn giải đó có thể xoay quanh những điều nhỏ nhặt nhất không liên quan gì đến hiệu suất thực tế của cây vợt, chẳng hạn như âm thanh của dây. Theo một nghĩa nào đó, âm thanh cho anh ta biết anh ta nên cảm thấy thế nào về cây vợt.

Một ví dụ cuối cùng minh chứng cho việc người chơi có thể bị lừa khi nghĩ rằng họ đã đánh bóng nhanh hơn, trong khi thực tế không phải vậy. Người chơi đôi khi có cảm giác rằng bóng rời khỏi dây nhanh hơn bình thường hoặc với ít nỗ lực hơn bình thường. Hiệu ứng này có lẽ mang tính tâm lý hơn là sự gia tăng thực sự về lực của vợt vì một vài lý do. Nói chung, để đánh bóng nhanh hơn, bạn phải đánh mạnh hơn bằng cách vung vợt nhanh hơn. Kết quả thường được cảm nhận là sự gia tăng lực tác động lên bàn tay và cánh tay. Tuy nhiên, bạn có thể thấy sự gia tăng lực đó chỉ bằng cách đánh bóng tại một điểm khác trên mặt lưới. Ngược lại, bạn có thể thấy sự giảm lực, đối với cùng một tốc độ bóng, bằng cách đánh bóng vào giữa mặt lưới. Sự giảm lực lên cánh tay của bạn, với cùng một tốc độ bóng rời dây, có thể tạo ra vẻ ngoài của nhiều lực hơn, trong khi thực tế không có sự thay đổi nào về lực cả. Cách duy nhất để biết chắc chắn là đo (a) tốc độ của cây vợt, (b) điểm tác động trên dây, (c) tốc độ của bóng bay đến, và (d) tốc độ của bóng bay đi. Chưa từng có ai thực hiện việc đó.

Những ví dụ này có thể được nhân lên nhiều lần, nhưng điểm mấu chốt là người chơi tạo ra một nhận thức về các sự thật trong tâm trí mình và hành động tương ứng. Một người chơi có thể hiểu sai tất cả các sự thật nhưng vẫn thực hiện tất cả các điều chỉnh cú đánh chính xác và trở thành một tay vợt vĩ đại. Nếu bạn hỏi tay vợt đó tại sao anh ta vĩ đại và bằng cách nào cũng như tại sao anh ta đánh bóng nhanh và chính xác đến vậy, bạn sẽ nhận được một câu trả lời rất tự tin, nhưng đó có thể không phải là câu trả lời tốt nhất để truyền lại cho bất kỳ người chơi nào khác về cách thức và lý do của cú thuận tay (mặc dù bạn vẫn có thể muốn sao chép cú thuận tay của anh ta).

Một biến số phức tạp khác khi nói về các tính năng của vợt là chúng tạo ra các kết quả khác nhau cho các người chơi khác nhau. Khi chúng ta nói về việc tăng hoặc giảm lực hoặc khả năng kiểm soát, chúng ta đang nói về các thuộc tính nhất định của cây vợt. Tuy nhiên, đưa bất kỳ cây vợt nào vào tay một người chơi, kết quả có thể là nhiều hay ít lực và kiểm soát hơn tùy thuộc vào cách thức và vị trí mà người chơi đang cố gắng đánh bóng. Sự kết hợp của bất kỳ cây vợt cụ thể nào với bất kỳ loại cú đánh cụ thể nào có thể hỗ trợ hoặc không hỗ trợ cho kết quả mong muốn. Theo cách tương tự, “cảm giác” và sự diễn giải về cảm giác đó trong tâm trí người chơi có thể khiến anh ta thay đổi cú đánh hoặc chiến thuật của mình theo những cách thuận lợi hoặc không thuận lợi tương đương với kết quả mong muốn. Đó là lý do tại sao rất nhiều người chơi dường như có những ý kiến trái ngược và loại trừ lẫn nhau về lực và khả năng kiểm soát của cùng một cây vợt (hoặc dây).

Vì vậy, khi chúng ta nói rằng bất kỳ thông số hoặc tính năng cụ thể nào của vợt làm tăng hoặc giảm lực hoặc khả năng kiểm soát, chúng ta không nói rằng kết quả cuối cùng đối với người chơi sẽ là nhiều lực hoặc kiểm soát hơn, mà là độc lập với bất kỳ người chơi nào, cây vợt đó thể hiện nhiều lực và kiểm soát hơn. Cây vợt chỉ là một thực thể cô lập trong phòng thí nghiệm, và các kết quả trong phòng thí nghiệm đo lường vật lý thuần túy. Một người chơi vung vợt sẽ thay đổi các điều kiện mà tại đó sự va chạm diễn ra. Vì vậy, một cây vợt mới sẽ chỉ hoạt động tương ứng với cách nó tương tác với các cú đánh. Người chơi không làm thay đổi vật lý, nhưng kết quả của vật lý có thể không khớp với ý định của người chơi.

Bất kể các đặc tính kiểm soát của một cây vợt là gì, nó phải được đưa đến vị trí, tốc độ và góc sao cho quả bóng bật ra khỏi vợt sẽ đi theo hướng mong muốn. Một cú bật “chuẩn xác” từ một cây vợt bị muộn với “khả năng kiểm soát hoàn hảo” cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho người chơi, và anh ta không có quyền kiểm soát. Ngược lại, một cú đánh muộn từ một cây vợt “khả năng kiểm soát thấp” có thể lại trở nên hoàn hảo. Sự phối hợp thời gian (timing) và những đặc điểm riêng trong cú đánh của người chơi kết hợp với “khả năng kiểm soát” của cây vợt sẽ quyết định hướng và tốc độ của quả bóng. Vì vậy, việc tạo ra một thế giới đầy những cây vợt kiểm soát hoàn hảo có thể dẫn đến tổng khả năng kiểm soát ít hơn trong thế giới tennis, tùy thuộc vào cách tất cả những cây vợt này tương tác với tất cả các cú đánh.

Một điều cần lưu ý khi chọn vợt là tất cả các biến thể hiệu suất (tốc độ, độ xoáy và hướng bóng) do thay đổi thiết bị đều có thể được sao chép bằng các thay đổi trong cú đánh. Và tương tự, những thay đổi nhỏ trong cú đánh có thể được khởi xướng bởi những thay đổi trong thiết bị. Như vậy, bất kỳ sự thay đổi nào trong thiết bị đều có thể khắc phục một khiếm khuyết trong một cú đánh (so với một cây vợt), hoặc yêu cầu một sự thay đổi trong cú đánh để thích ứng với sự thay đổi hiệu suất do cây vợt khởi xướng. Cây vợt lý tưởng cho một người chơi có thể là một cây vợt “tệ hơn” hoặc ít “tối đa” hơn xét về các đặc tính hiệu suất được xác định trong phòng thí nghiệm để nhằm “tối ưu hóa” và “tích hợp” cây vợt với cú đánh của người chơi.

Dưới ánh sáng của các yếu tố đã thảo luận cho đến nay, rõ ràng việc khớp cây vợt chính xác với người chơi sẽ luôn là một nghệ thuật, nhưng là một nghệ thuật ngày càng dựa trên khoa học. Tương tự, sẽ không bao giờ có một cây vợt siêu đẳng phù hợp với tất cả người chơi. Sẽ luôn có 200 mẫu mã để lựa chọn, và mỗi mẫu sẽ tuyên bố có nhiều thứ này hay thứ kia hơn đối thủ cạnh tranh. Nhưng “nhiều hơn” không phải lúc nào cũng là nhiều hơn đối với một người chơi nhất định. Người chơi sẽ chọn cây vợt mang lại “cảm giác” tốt nhất, và sau đó anh ta sẽ đưa ra bất kỳ lý do hiệu suất nào để biện minh cho sự lựa chọn của mình. Vì người chơi có lợi ích gắn liền với việc lựa chọn vợt của mình, nên cần dành một số sự quan tâm cho việc bảo quản vợt.

Vợt hiện đại khá chắc chắn và không cần chăm sóc đặc biệt, trừ khi bạn tình cờ là một tay vợt giỏi. Điểm mấu chốt ở đây là những tay vợt trung bình có xu hướng duy trì mức trung bình bất kể họ sử dụng cây vợt nào, trong khi những tay vợt giỏi cần những cây vợt tốt để thi đấu ở cấp độ nghiêm túc. Ở cấp độ ưu tú và chuyên nghiệp, việc chăm sóc vợt là một việc quan trọng đến mức người chơi thường trả tiền cho người khác để trông nom chúng.

Khía cạnh quan trọng nhất thường là dây, vì dây có xu hướng mau mòn và mất đi cảm giác mới mẻ, đặc biệt là trong tay của một vận động viên chuyên nghiệp. Các chuyên nghiệp thay dây gần như mỗi ngày, trong khi người chơi giải trí có xu hướng chơi với cùng một bộ dây cho đến khi chúng đứt. Nếu bạn là một tay vợt nghiêm túc, bạn nên căng lại vợt ít nhất hai lần một năm. Một chỉ số tốt hơn nhiều để biết khi nào nên căng lại dây là khi độ cứng của mặt lưới giảm đi 20 đến 30 phần trăm so với giá trị lúc mới căng. Một người căng vợt giỏi có thể giúp bạn điều đó. Bạn nên sở hữu ít nhất hai cây vợt để không bao giờ rơi vào tình trạng thiếu vợt, ngay cả khi bạn bị đứt dây.

Bạn còn có thể làm gì khác để giữ cây vợt của mình ở trạng thái tốt nhất? Một việc cần làm là không bao giờ để vợt trong một chiếc ô tô nóng. Mười phút trong một chiếc ô tô thực sự nóng sẽ làm giảm độ căng dây ít nhất vài pound, vĩnh viễn. Độ căng dây sẽ tăng lên một chút vào mùa đông, hoặc trong tủ lạnh, nhưng nó sẽ không tăng trở lại mức độ căng trước khi bạn làm “nóng” dây. Nếu bạn đi du lịch nước ngoài với cây vợt của mình, hãy mang nó lên máy bay cùng bạn (nếu được phép). Mười phút trên đường băng sẽ phá hủy độ căng dây của bạn, và nó thậm chí có thể làm mềm khung vợt. Lý tưởng nhất là bạn nên căng vợt khi đến nơi, chứ không phải trước khi đi.

Một số nguyên tắc chăm sóc cơ bản khác là:

• Thay quấn cán khi nó bị mòn hoặc bọc nó bằng một lớp quấn cán (over-grip).
• Đừng để dây tự nhiên (natural gut) bị ướt.
• Giữ cho dây thẳng và song song. Bằng cách đó, bóng không thể chạm vào một điểm kỳ lạ để bật ra ở một góc lạ lùng.
• Nếu bạn bị đứt dây, hãy tháo hoặc nới lỏng tất cả các dây ngay lập tức. Một sợi dây bị đứt làm khung vợt bị kéo lệch hình dạng. Sau một hoặc hai giờ, nó có thể bị kéo lệch đến mức bị nứt, trong trường hợp đó bạn có thể vứt cả cây vợt đi. Ngay cả khi nó không nứt, việc để nó bị kéo lệch hình dạng cũng không phải là một ý kiến hay.
• Đừng đập vợt xuống sân. Thay vào đó hãy đấm vào đầu mình, hoặc đá vào cột hàng rào. Hoặc tốt hơn hết, hãy học cách kiềm chế bản thân. Hãy xem một số vận động viên chuyên nghiệp thi đấu. Thật đáng kinh ngạc khi thấy họ mắc bao nhiêu sai lầm. Nếu họ có thể mắc sai lầm, thì bạn cũng vậy. Thật thất vọng khi mắc sai lầm, nhưng nổi cơn tam bành chứng tỏ cho người khác thấy rằng bạn hơi lập dị và xa rời thế giới thực.

Bây giờ chúng ta hãy chuyển sang các thuộc tính khác nhau mà người chơi đang xem xét khi họ lựa chọn vợt.