Bạn nên tung bóng cao bao nhiêu và khi nào thì nên chạm bóng? Mỗi huấn luyện viên có những quan điểm khác nhau về việc này vì không có một câu trả lời duy nhất nào là tốt nhất. Hãy quan sát các vận động viên chuyên nghiệp và bạn sẽ thấy rất nhiều kiểu tung bóng khác nhau. Một số người tung bóng rất cao và đợi một giây hoặc lâu hơn để bóng rơi vào vùng tác động. Những người khác lại tung bóng rất thấp và dường như chạm bóng ngay khi nó đang đi lên, chỉ một tích tắc sau khi họ vừa thả bóng ra. Một điều khác cần lưu ý là mỗi người chơi đều có một hành động giao bóng khác nhau, đặc biệt là trong giai đoạn chuẩn bị. Một số người chơi nhồi bóng sáu lần trước khi sẵn sàng giao bóng, những người khác thì bước thẳng lên và quất bóng luôn. Không có kỹ thuật nào là tốt nhất ở đây cả, nhưng điều quan trọng là phải phát triển được một nhịp điệu nhất quán. Nếu bạn thực hiện một hành động khác nhau mỗi khi giao bóng, bạn sẽ nhận được một kết quả khác nhau.

Dưới góc độ vật lý, có một vài hiệu ứng khác nhau. Một là việc chạm bóng tại đỉnh của cú tung cho phép bạn đánh khi bóng gần như đã dừng lại hoàn toàn. Bằng cách đó, bạn sẽ không gặp bất kỳ vấn đề đáng kể nào về thời điểm (timing) hay vị trí. Bạn có thể chạm bóng ngay trước hoặc ngay sau khi bóng đạt độ cao tối đa, và bóng sẽ di chuyển lên hoặc xuống ít hơn vài milimet. Trên thực tế, bóng sẽ duy trì trong khoảng nửa inch (12,7 mm) tính từ điểm cao nhất trong vòng 0,1 giây. Trong thời gian đó, vợt của bạn sẽ vung về phía trước khoảng sáu feet. Do đó, bạn có thể chạm bóng tại gần như cùng một điểm trên mặt lưới mọi lúc, miễn là bạn tung bóng đến cùng một độ cao trong mọi lần thực hiện. Tuy nhiên, nếu bạn tung bóng quá xa về phía trước, bạn sẽ đánh bóng vào dưới đáy lưới. Tung bóng quá xa về phía sau, bóng sẽ có xu hướng rơi gần đường biên cuối sân.

Việc chạm bóng khi nó đang đi xuống sau một cú tung bóng cao sẽ giúp bạn có thêm thời gian để thực hiện những điều chỉnh tinh vi cho hành động giao bóng của mình. Thực tế, bóng sẽ mất 0,43 giây để rơi xuống ba feet từ điểm cao nhất. Bạn có thể tung bóng quá xa về phía trước hoặc phía sau, nhưng ít nhất bạn sẽ có đủ thời gian để thấy bóng đang đi đâu và điều chỉnh cú vung vợt của mình cho phù hợp. Pat Rafter thường gặp rắc rối với điều đó và thường để bóng rơi xuống sân rồi nói “Xin lỗi, anh bạn”. Điều anh ấy thực sự nghĩ là anh ấy sẽ tung quả bóng tiếp theo cũng cao như vậy vì bằng cách đó anh ấy có thể tạo thêm độ xoáy topspin cho bóng. Cách đây vài năm tại Sydney, Australia, một cầu thủ cũng đã làm điều tương tự và thốt lên một tiếng “Xin lỗi” thật lớn. Sáu nghìn khán giả ngay lập tức thêm vào chữ “anh bạn” vì đó là điều họ đã quen nghe.

Để đánh một quả bóng có xoáy topspin, đầu vợt cần phải đi lên để gặp bóng và tiếp tục chuyển động đi lên trong suốt cú đánh. Nếu bạn chạm bóng tại đỉnh của cú vung hoặc khi nó đang đi xuống, thì bạn không thể truyền bất kỳ độ xoáy topspin nào trừ khi bạn nghiêng mặt vợt về phía trước. Một giải pháp thay thế là sử dụng một chút thuyết tương đối của Einstein để giải quyết vấn đề. Xoáy topspin được tạo ra bất cứ khi nào đầu vợt đang đi lên hoặc khi quả bóng đang rơi xuống. Bạn tung bóng càng cao, bóng rơi càng nhanh và bạn sẽ có càng nhiều xoáy topspin. Sampras từng tung bóng lên cao 12 feet và để nó rơi gần hai feet trước khi chạm bóng.

Khi mọi người bắt đầu chơi quần vợt trên cỏ ở Anh vào những năm 1850, họ giao bóng dưới tay để bắt đầu điểm số. Người ta sớm phát hiện ra rằng người chơi có thể làm tốt hơn bằng cách giao bóng trên tay, và nó đã duy trì như vậy kể từ đó. Trên thực tế, cú giao bóng hiện nay là một cách phổ biến để kết thúc điểm số, nếu không phải bằng một cú ace hoặc một cú giao bóng không thể trả lại, thì cũng là bằng một lỗi kép. Sự cám dỗ là đánh cú giao bóng thứ nhất càng nhanh càng tốt để cố gắng giành điểm và đánh cú giao bóng thứ hai càng chậm càng tốt để đảm bảo bóng vào sân. Chiến thuật đó hiếm khi hiệu quả. Thay vào đó, bạn cần tối ưu hóa cơ hội của mình bằng cách đưa khoảng 70% cú giao bóng thứ nhất vào sân và khoảng 95% cú giao bóng thứ hai vào sân. Để làm được điều đó, bạn cần nhận ra rằng bạn giao bóng càng nhanh, bạn càng ít có khả năng đưa bóng vào sân.

Chỉ có một phạm vi nhỏ các góc giao bóng trên hoặc dưới phương ngang cho phép bóng đi qua lưới và rơi vào ô giao bóng. Nếu bóng được giao nhanh nhất có thể theo phương ngang, nó sẽ đập vào hàng rào phía sau. Nếu bóng được giao thấp hơn phương ngang 10 độ, nó sẽ rơi xuống đáy lưới. Để một cú giao bóng phẳng, nhanh trở nên tốt, bóng cần được đánh thấp hơn phương ngang khoảng năm hoặc sáu độ. Phạm vi góc tốt chỉ khoảng hai độ cho một cú giao bóng nhanh hoặc khoảng bốn độ cho một cú giao bóng thứ hai ở tốc độ trung bình.

Mọi người đều gặp rắc rối với cú giao bóng thứ nhất của mình vì rất khó để có được góc đánh chính xác, đặc biệt là nếu bạn tung bóng quá xa về phía trước hoặc phía sau. Nếu bạn có thể điều chỉnh góc đánh chính xác trong phạm vi một độ, nghĩa là bạn đang làm rất tốt. Tuy nhiên, nếu đôi khi góc đó quá cao hoặc quá thấp chỉ một độ, thì khoảng một nửa số cú giao bóng nhanh của bạn sẽ bị lỗi. Để cải thiện điều đó, bạn cần nhất quán hơn với việc tung bóng và hành động giao bóng, và/hoặc bạn cần giảm tốc độ cú giao bóng.

Có ba yếu tố khác ảnh hưởng đến cơ hội giao bóng vào sân của bạn. Đó là điểm tiếp xúc trên vợt, lượng xoáy topspin, và liệu bạn giao bóng qua phần cao hay phần thấp của lưới.

Những người chơi cao có thể giao bóng nhanh hơn những người thấp vì họ nhìn thấy nhiều diện tích ô giao bóng hơn. Do đó có một phạm vi góc lớn hơn để đánh một cú giao bóng tốt. Bạn có thể tự làm cho mình cao thêm bốn inch một cách hiệu quả bằng cách giao bóng từ một điểm gần đỉnh vợt thay vì từ giữa mặt lưới. Đỉnh vợt di chuyển nhanh hơn phần giữa, nhưng đỉnh cũng là phần ít uy lực nhất của vợt. Kết quả là tốc độ giao bóng ở đỉnh thấp hơn một chút, nhưng sự kết hợp giữa chiều cao tăng thêm và tốc độ bóng thấp hơn cho phép bạn đưa được nhiều cú giao bóng vào sân hơn.

Một quả bóng được đánh với xoáy topspin cũng mang lại phạm vi góc giao bóng tốt rộng hơn. Bóng vẫn cần được đánh xuống dưới phương ngang một vài độ, nhưng không sâu xuống như một cú giao bóng phẳng. Những người chơi sử dụng topspin có cảm giác họ đang đánh bóng hướng lên trên vì vợt di chuyển lên để gặp bóng, nhưng thực tế bóng rơi xuống từ cú tung cao và nẩy xuống dưới phương ngang khi nó rời khỏi mặt lưới.

Bạn có thể giao bóng qua phần thấp của lưới về phía góc chữ T, hoặc bạn có thể giao bóng rộng qua phần cao của lưới. Cái nào tốt hơn xét về mặt góc độ? Hóa ra phạm vi góc giao bóng tốt gần như giống hệt nhau vì ô giao bóng ngắn hơn khi đánh thẳng vào giữa so với khi đánh chéo ra góc xa. Tuy nhiên, phạm vi góc giao bóng tốt giảm nhanh chóng nếu bạn cố gắng giao bóng rộng hơn cả góc xa. Trong trường hợp đó, bạn có thể chấp nhận giảm tốc độ giao bóng vì bóng sẽ khó trả lại ngay cả ở tốc độ trung bình, đặc biệt nếu bạn xoáy bóng để nó nẩy ra ngoài theo phương ngang cách xa người nhận.

Tại sao một số tay vợt hàng đầu lại còng lưng về phía sau khi họ giao bóng? Điều đó không hoàn toàn bắt buộc, và nó gây thêm áp lực lên lưng, vậy tại sao họ lại làm vậy? Có vẻ như họ đã tung bóng quá xa về phía bên trái nên họ cần gập người về phía sau để chạm được nó. Ngoài ra, thường có một cú gập gối lớn, để người chơi có thể còng sâu hơn nữa về phía sau và bật ngược trở lại khi vợt vung lên và về phía trước. Câu trả lời là nó giúp tạo ra nhiều xoáy hơn cho bóng.

Khi đánh một cú topspin thuận tay hoặc nghịch tay, mặt lưới duy trì trong mặt phẳng thẳng đứng (hoặc gần như vậy) trong khi đầu vợt đi lên để gặp bóng và tiếp tục đi lên trong suốt cú đánh. Bằng cách đó, các dây lưới sẽ bám vào mặt sau của bóng và xoay nó theo hướng từ dưới lên trên. Nếu bạn tưởng tượng một mặt đồng hồ ở mặt sau của bóng với 12 giờ ở trên đỉnh, thì quả bóng sẽ xoay từ 6 giờ đến 12 giờ. Đó là điều gần như không thể thực hiện được khi giao bóng vì đầu vợt không thể đi lên cao hơn nhiều khi nó đã gần đạt tới đỉnh của cú vung. Ngoài ra, các dây lưới không thể duy trì trong mặt phẳng thẳng đứng nếu bạn vung vợt từ một điểm sau lưng đến một điểm trước cơ thể. Trong trường hợp đó, việc chạm bóng khi đầu vợt đang đi lên sẽ gửi quả bóng bay thẳng lên trời (Hình 4.11).

Nếu bạn tung bóng thẳng lên phía trước mặt và vung vợt qua đầu và thẳng về phía điểm rơi dự kiến, bạn có thể giao bóng nhanh, nhưng với rất ít độ xoáy. Kiểu giao bóng đó được gọi là giao bóng “phẳng” (flat), và vợt kết thúc ở phía bên trái của bạn sau khi kết thúc cú vung. Nếu bạn tung bóng xa hơn về phía bên trái và lặp lại cùng một hành động cơ bản (giả sử bạn thuận tay phải), bóng sẽ rơi xa hơn về phía bên trái. Một cách khác, như trong Hình 4.12, nếu bạn còng lưng về phía sau, bạn có thể vung vợt lên và quét ngang qua mặt sau của bóng từ vị trí khoảng 8 giờ đến khoảng 2 giờ. Vợt kết thúc ở phía bên phải của bạn sau khi chạm bóng. Bằng cách đó, vợt vẫn đang di chuyển hướng lên khi nó tiếp xúc với bóng vì nó đang di chuyển theo một cung tròn đi lên từ trái sang phải (cũng như trong một cung tròn từ sau lưng và hướng về phía lưới).

Vợt đạt tới đỉnh của cung tròn từ trái sang phải ở phía trước vai phải của bạn, vì vậy nếu bạn đánh bóng phía trên vai trái, đầu vợt vẫn đang di chuyển hướng lên trên. Bóng cần được tung lệch sang trái và xa hơn về phía sau so với bình thường. Chuyển động từ trái sang phải cho phép bạn giữ các dây lưới ở một mặt phẳng gần như thẳng đứng, giống như trong cú topspin trái tay. Bạn cũng cần vung vợt về phía trước để bóng đi qua lưới, điều này có nghĩa là các dây lưới không duy trì chính xác trong mặt phẳng thẳng đứng.

Quả bóng thu được xoáy topspin, nhưng nó cũng thu được một ít xoáy ngang (sidespin). Nói cách khác, nếu quả bóng thực sự xoay từ 8 giờ đến 2 giờ, thì điều đó tương đương với việc xoay từ 6 giờ đến 12 giờ cộng với việc xoay từ 9 giờ đến 3 giờ. Phần topspin làm bóng chúi xuống sân, và phần sidespin làm bóng cong sang trái khi bóng bay qua lưới. Cái giá phải trả là tốc độ giao bóng thấp hơn, nhưng lợi thế là cú giao bóng có nhiều khả năng vào sân hơn.

Để giao một quả bóng có xoáy topspin, bạn cần tung bóng sang bên trái nếu bạn thuận tay phải. Để giao một cú giao bóng cắt, bạn cần tung bóng sang bên phải của mình. Bằng cách đó, bạn cần vươn ra và đánh vào mặt bên phải của bóng để đưa nó vào cuộc. Các dây lưới nên chạm vào mặt sau của bóng và sau đó tiếp tục hướng về vị trí 3 giờ để quả bóng xoay quanh một trục thẳng đứng từ trái sang phải khi bạn đối mặt với nó. Không cần phải còng lưng về phía sau cho một cú giao bóng cắt, nhưng bạn cần xoay người và đứng dọc theo đường biên cuối sân thay vì đối diện với lưới, ít nhất là khi bắt đầu giao bóng.

Trong tất cả các cú đánh quần vợt khác nhau, cú giao bóng là quan trọng nhất và cũng là phức tạp nhất. Mọi phân đoạn của cơ thể đều xoay, vặn và chuyển hướng theo một trình tự kỳ lạ đến mức rất khó để mô tả một cách logic. Ngay cả khi chúng ta quên đi đôi chân, thân mình và cánh tay mà chỉ tập trung vào những gì vợt đang làm, kết quả cũng khá kinh ngạc.

Tất cả những gì vợt thực sự cần làm là vung về phía trước theo một cung tròn mượt mà, tăng tốc trên đường đi, cho đến khi nó va chạm với bóng. Thay vào đó, cây vợt thường bắt đầu từ một điểm trước mặt người chơi, đưa xuống qua mắt cá chân, rồi đưa lên sau vai, đưa ngược xuống một lần nữa trước khi leo lên thật cao trên đầu. Sau khi chạm bóng, vợt vung xuống đầu gối và quay ngược trở lại phía trước cơ thể. Trong khi vợt đang đi theo con đường quanh co này, cổ tay đang bận rộn xoay nó xung quanh. Ngay trước khi tác động, cây vợt vươn lên nhanh chóng sau vai với mặt lưới ở mặt phẳng thẳng đứng, như thể người chơi sắp chặt đôi quả bóng bằng cạnh vợt. Thay vào đó, người chơi xoay cổ tay vào giây cuối cùng để quả bóng được đánh bởi toàn bộ mặt lưới. Trong khi điều đó đang diễn ra, khuỷu tay đang xoay vợt cả về phía trước và hướng lên trên. Nếu người chơi muốn xoáy bóng, thì vợt cũng cần phải di chuyển ngang qua mặt sau của bóng. Có vẻ như cổ tay được sử dụng để quấn vợt sang một bên của bóng, nhưng bóng thường đã rời khỏi mặt lưới vào thời điểm đó.

Để bắt trọn mọi hành động, cần phải quay phim bằng camera tốc độ cao. Hộp Match Point 4.4 cho thấy một vài góc nhìn về cú giao bóng của Pete Sampras được John Yandell ghi lại ở tốc độ 125 khung hình/giây (Hình 4.13 và 4.14). Góc nhìn thú vị nhất, xét về mặt tác động thực tế của vợt với bóng, là góc nhìn từ trên xuống (Hình 4.14). Nó cho thấy đầu vợt xoay xung quanh và di chuyển ngang qua mặt sau của bóng khi nó vung về phía trước. Hầu hết mọi người chơi đều xoay vợt theo cách này bằng cổ tay. Nếu không, bóng sẽ bị đập bởi cạnh trước của khung vợt thay vì mặt lưới. Giải pháp thay thế duy nhất là bắt đầu với một kiểu cầm vợt khác, với vợt ở trước cơ thể và mặt lưới ở mặt phẳng nằm ngang. Đó là cách trẻ nhỏ giao bóng khi mới học chơi. Vợt được nhấc thẳng lên trên vai và sau đó vung về phía trước theo một cung tròn lên xuống đơn giản mà không có sự xoay cổ tay nào cả.

Vợt tiếp xúc với bóng khi vợt đang hướng về phía đích dự kiến của nó. Quả bóng do đó hướng đi đúng hướng, mặc dù đầu vợt vẫn tiếp tục xoay quanh một trục thẳng đứng sau khi va chạm. Trong khi đầu vợt di chuyển về phía trước, nó cũng di chuyển ngang qua mặt sau của bóng, khiến nó xoay quanh một trục thẳng đứng. Khi được giao vào ô giao bóng thuận tay và vào góc xa, bóng sẽ liệng trong không trung ra xa người nhận, buộc anh ta phải dạt ra rộng.

Ngoài việc Sampras chạm bóng ở ngay đỉnh của cú vung, có hai đặc điểm trong hành động giao bóng được mô tả trong Hộp Match Point 4.4 xứng đáng được đề cập đặc biệt vì chúng rất bất ngờ. Đầu tiên là cẳng tay chậm lại ngay trước khi tác động. Người ta có thể mong đợi rằng cẳng tay nên tăng tốc đến tốc độ tối đa khi tác động. Thực tế, người ta đã tìm thấy ở các vận động viên quần vợt, golf và bóng chày rằng cẳng tay luôn chậm lại ngay trước khi va chạm. Lý do là tốc độ vung của vợt (hoặc gậy golf/gậy bóng chày) cần phải đạt mức tối đa khi va chạm chứ không phải cẳng tay. Việc cẳng tay chậm lại không phải là một hành động có chủ đích của người chơi. Nó gây ra bởi lực đẩy ngược của cán vợt lên tay người chơi. Nếu đầu vợt xoay về phía trước nhanh chóng, thì cán vợt có xu hướng xoay ngược lại, hoặc ít nhất là chậm lại theo hướng về phía trước. Mô-men xoắn ngược trên cán vợt sau đó tác động làm đầu vợt xoay về phía trước nhanh hơn nữa.

Sự tương tác giữa vợt và cẳng tay có thể được mô hình hóa như một con lắc kép, tức là một con lắc được gắn vào đầu của một con lắc khác (xem Hình 1.13). Nếu quay phim một con lắc kép, dễ dàng thấy rằng cánh tay trên luôn chậm lại trong khi cánh tay dưới tăng tốc. Bằng cách đó, năng lượng xoay thu được bởi cánh tay trên được chuyển sang cánh tay dưới. Các hiệu ứng tương tự được quan sát thấy trong tất cả các hoạt động ném và đá. Nghĩa là, cánh tay trên hoặc chân trên chậm lại trong khi cẳng tay hoặc chân dưới tăng tốc. Khi vung vợt, gậy hoặc gậy golf, cẳng tay cần chậm lại để chuyển năng lượng của nó sang dụng cụ cầm trên tay.

• Sự nhất quán đỉnh cao: Sampras sở hữu một cú giao bóng tốt và nhất quán đến mức anh thường xuyên thực hiện cú giao bóng thứ hai với tốc độ nhanh hơn cả cú giao bóng thứ nhất của hầu hết mọi người.
• Kỹ thuật vung vợt: Cú giao bóng được minh họa trong Hình 4.13 mang phong cách điển hình của nhiều vận động viên khác: thường có một giai đoạn chuẩn bị (windup) dài với đầu vợt hạ thấp xuống phía sau lưng trước khi tăng tốc đạt tới tốc độ tối đa tại thời điểm va chạm.
• Yếu tố quyết định tốc độ: Kết quả cuối cùng là quả bóng rời khỏi mặt lưới với tốc độ chỉ cao hơn một chút so với tốc độ của đỉnh vợt. Nói cách khác, tốc độ giao bóng phụ thuộc gần như hoàn toàn vào tốc độ vung vợt của người chơi, bất kể loại dây, lực căng dây hay trọng lượng vợt.
• Tỉ lệ ảnh hưởng: Những yếu tố thiết bị này có thể thay đổi tốc độ giao bóng thêm vài dặm/giờ (mph), nhưng 95% tốc độ giao bóng được quyết định bởi người chơi, và chỉ có 5% bị ảnh hưởng bởi việc thay đổi vợt và dây.
• Phân tích thông số cụ thể:
  • Giả sử đỉnh vợt của anh đang di chuyển với tốc độ 94 mph, chúng ta có thể ước tính rằng một điểm cách đỉnh vợt 4 inch (vùng thường tiếp xúc bóng) sẽ có tốc độ khoảng 80 mph.
  • Trong khi ở giữa mặt lưới, uy lực phản hồi (ACOR – Rebound Power) thường là 0,4, thì tại điểm cách đỉnh vợt 4 inch, chỉ số này chỉ còn khoảng 0,3 đối với một cây vợt nặng vừa phải.
  • Không cần biết thêm bất kỳ thông số nào khác về loại vợt và dây cụ thể mà Sampras sử dụng, chúng ta có thể ước tính tốc độ giao bóng sẽ rơi vào khoảng 1,3 x 80 = 104mph. Con số này cực kỳ sát với giá trị thực tế đo được là 103 mph.

HÌNH 4.13: Góc nhìn bên cú giao bóng của Pete Sampras (SIDE VIEW of the serve motion of Pete Sampras)

• 103 mph: Tốc độ bay của quả bóng sau khi rời mặt vợt.
• Tip 94 mph (Đỉnh vợt 94 mph): Tốc độ của đầu vợt tại thời điểm va chạm.
• Ball toss (Tung bóng): Điểm cao nhất của quả bóng trước khi bị đánh đi.
• Filmed at 125 frames/sec (Quay ở tốc độ 125 khung hình/giây): Sử dụng camera tốc độ cao để phân tích từng milimet chuyển động.
• Time between each frame = 0.008 sec (Thời gian giữa mỗi khung hình = 0,008 giây): Cho thấy tốc độ cực nhanh của cú quất vợt.

HÌNH 4.14: Góc nhìn chính diện và nhìn từ trên xuống của cú giao bóng Sampras (Front and top view of Sampras’ serve motion)

• FRONT VIEW (Góc nhìn chính diện):
  • Impact point (Điểm tiếp xúc): Vị trí vợt chạm bóng ở độ cao tối đa.
  • Tip of racquet (Đỉnh vợt): Quỹ đạo chuyển động của phần đầu vợt.
  • Baseline (Đường biên cuối sân): Vị trí đứng của vận động viên khi thực hiện cú giao.
• TOP VIEW (Góc nhìn từ trên xuống):
  • Impact point (Điểm tiếp xúc): Cho thấy rõ cách mặt vợt xoay cổ tay (wrist pronation) vào giây cuối cùng để quét ngang qua mặt sau của bóng, tạo ra độ xoáy liệng hiểm hóc.

Kết quả bất ngờ thứ hai liên quan đến lực tác động lên cán vợt. Để đưa cây vợt đạt tới tốc độ, bắt đầu từ vị trí vợt ở sau lưng, người chơi kéo cán vợt lên và sau đó đẩy nó về phía trước. Ngay trước khi va chạm, các lực diễn ra theo các hướng hoàn toàn ngược lại. Tức là, người chơi kéo ngược cán vợt (vì cẳng tay và bàn tay đang chậm lại) và kéo xuống dưới. Lực kéo xuống thực tế là rất lớn, xấp xỉ bằng trọng lượng của người chơi. Việc kéo xuống là cần thiết để cây vợt không bay vút lên trời, điều sẽ xảy ra nếu người chơi buông cán vợt khi vợt đang đi lên. Lực kéo xuống được gọi là lực hướng tâm, và nó tỉ lệ thuận với bình phương tốc độ của vợt. Nếu Sampras sử dụng một cây vợt nặng 360 gram và vung đỉnh vợt trong một cung tròn bán kính 30 inch với tốc độ 94 dặm/giờ, thì lực kéo xuống trên cán vợt là khoảng 170 pound. Nói cách khác, Sampras có thể nâng đỡ trọng lượng của chính mình chỉ bằng cách kéo xuống trên cán vợt, điều này giúp giải thích tại sao hầu hết các đấu thủ đều nhấc người khỏi sân khi giao bóng. Thực tế, sự nhấc người xảy ra trong khi đấu thủ đang kéo cây vợt lên từ sau lưng, nhưng sau đó đấu thủ có thể tiếp tục lơ lửng trên không bằng cách kéo xuống trên cán vợt.